小凌河是辽西的一条重要河流，发源于建昌东北的娄子山麓，全长400余里，在朝阳境内流长一百多里，到了凌源境内几条河交汇，形成大凌河，向东注入渤海。
清军在朝阳县境内小凌河畔修筑防御工事，当时的朝阳称为锦西，多山地丘陵，明朝在此设营州卫，后入泰州卫。
经过这几场战斗，现在清军已经不敢与明军野外开战了，他们能凭借险峻的防御工事和火力坚守，这一点跟明末崇祯时期，大清对大明的战斗正好翻过来了。崇祯时期面对，关外鞑子的屡屡骚扰，明军只有修城筑堡垒，凭险而守，除非迫不得已，绝不会与鞑子展开野战。
现在清军成了缩头乌龟，无论是八旗军还是绿营兵，驰骋荒野，来无影去无踪已经成为历史了，现在他们只有呆在城堡里防守明军。
锦西小凌河畔的清风岭，就是清兵筑起的防御工事之一，1万多名清兵凭借着山势修建了一座防御工事，以此来牵制明军。
这座小城堡背靠清风岭，面临小凌河。现在春夏之交，小凌河河水已经有清变浊，河面宽达数丈，虽然没有浊浪排空的气势，但足以为这座小城小城筑起一道天然的屏障。
在这做小城堡的南面，大概30里处，是清军的另一个小城，因为这一带多山地和丘陵，这座小城也是依山傍水，这座小城堡的天然屏障主要是女儿河。
女儿河比小凌河的水势大的多，尽管现在还没有到汛期，但是女儿河的河水已经涨了不少，平均深度已经超过了三米，河面的平均宽度在50米左右。水流也不算急，但是足以保护这座小城堡的半边天了。
当年的大凌河战役已经过去将近20年了，大清王朝的奠基人皇太极在这场战争中，一改猛攻险成的战术，把围城打援战略运用到了极致。那一战明军遭到了大败，祖大寿，祖可法，刘天禄等很多明朝的有名将领，投降了清朝。明军最精锐的部队，关宁铁骑被摧毁，一部分被清军收编，成为清军的战力。
七年之后，皇太极指挥着八旗军展开了松锦会战，这场大会战前后历时四年，最终以明军的失败而告终，最具有讽刺性的明朝大臣洪承畴，也成了清军的俘虏。
经过这两场大战之后，清政府更加认识到，锦州一带战略地位的重要性，加紧修筑工事，锦州除了杏山，松山和塔山互为犄角的三城固若金汤之外，在锦州城的外围，方圆几十里处。他们修筑了很多防御工事，南面的除了宁远城之外，有女儿河，西南有小凌河，北边有黑山，大凌河。
这些城堡据点多则驻兵上万，小则驻兵几千，成为锦州城最外围的屏障。
不过现在，随着多尔衮山海关的战败和顺治帝御驾亲征到达锦州，这几个战略据点都增兵防守了，这几个战略据点有的都增加到两三万人，最少的也有清军1万多人。
这时李自成率骑兵就到达了营州，也就是今天的辽宁省建昌县一带。
李自成率骑兵饶过宁远，要从这里过去进取锦州，必须得把曲清军的小凌河和女儿河两座城堡。
这一带多山地丘陵，李自成他们已经把大炮等辎重营远远的甩在后面，除了他的5万远征军的马军，有皇妃马金华率领的2万元征军特种兵也是归李自成调度指挥，这支人马离他倒是不远。
李自成立功心切，当然不能等，他打算同时拔取两城。否则，如果集中力量供其中的任何一个，另一个就会，袭击他们的后方。因为清军的这两座城堡相距30里，每座城堡之中，都有清军在2万以上，都有红衣大炮，防守甚严，实力雄厚。
而且两城的这个距离不要说对骑兵，就是对步兵有也是非常近的距离。
因此，李自成的马金花的特种兵赶到之后，7万人马就开始分兵派将，至于离他们至少还有两个日程的大炮辎重营，则不再等了。
李自成把5万远征军的骑兵一分为二，让刘文秀和马万年领兵2万攻打小凌河。李自成和陆校率领剩余的近3万人马攻打大女儿河。
