一、写他在晓庄时代
（一）初见
我一想起陶行知先生，脑海里就浮起二十多年以前的情景：那时正值五卅运动前后，英、美、日等帝国主义，疯狂的剥削和屠杀中国人民，他们的血手从南方的广东一直伸展到北方，从东方的上海一路深入到西部内地。帝国主义像一支全身武装了的恶兽，在中国大陆上爬行着，吞噬着善良的老百姓。在这一群恶兽前面，耀武扬威的奔逐着大批走狗——那些大小军阀，成年的互相厮杀。
由于帝国主义的侵略和军阀内战的不断扩大，各省苛捐杂税，层出不穷，兵差拉夫，人为荒灾，以及地租和高利贷的加重，使得农民进一步破产，流离失所，于是农民运动用各种形态兴起来了，南方开始了农民协会，北方农民则用原始的斗争形式——红枪会，更发展了。产业工人在残酷的压迫剥削之下，生活更恶化，但有了新的觉悟。
就在这情形之下，爆发了五卅惨案，反帝浪潮首先由上海日本纱厂的工人用血来展开了，这个浪潮很快就席卷了全国，帝国主义的大炮和卖国军阀的枪刺，抵挡不住中国人民的怒吼，全国各大都市的商人都罢了市，学生都罢了课。
我们那时候组织了学生自治会，检查日货，募捐救济工人，乘着不买票的火车，到乡村和工厂去宣传。有一天，恽代英到我们校里来演说反帝运动，在他的鼓动教育之下，人人都想投奔革命。军阀们的逮捕屠杀，并不能遏止青年人的革命热情。
孙中山先生死后在全国举行追悼会，更激发了革命情绪。我们打听到广东革命军，仍在积极准备北伐。但南去的道路很远，没有去成。忽然有一天，有一位同学拿了一份乡教丛讯月刊来，说起陶行知先生想办乡村教育，来改造中国。他过去热心改造中国教育，后来又办过平民教育促进会，最着重贫苦人民的教育。现在想办试验乡村师范，培养新教师，来建立一百万所乡村小学，改造一百万个乡村，达到改造中国，使中国富强的目的。我听了很高兴。
大约是一九二六年的十二月，我怀着一颗景慕的心去会这位革命的教育家，在南京和平门外燕子矶一所乡村小学里，我们见面了。他说，好极了，你来参加，我们竭诚欢迎，我们试办这所学校，是要来试试改造中国的道路。说话笑嘻嘻的，穿着蓝色绸长袍，黑马褂，围着皮围脖，头上戴一顶呢礼帽，手里提一根文明棍，那一副金边眼镜，格外显出他的尊贵。虽不是西装革履，仍不脱大学教授派头，他和我们一同吃了饭，就乘着人力车回城去了。
心里想，这位从美国哥伦比亚大学留学回来的绅士派教授，居然能放下架子，到乡下来办学校改造乡村么？可是，对他的理想和试验精神，对他那种自由的很和蔼的态度，感到一种愉快，觉得这种试验是有光明前途的。他似乎有一种力量能吸引住青年人的心，仿佛有一个奇迹，在他导演下，就要在我们眼前出现了。
（二）奇怪的考试
春天的阳光照耀着幕府山下一溜儿的树木，发出青灰色的光彩，空气显得特别新鲜，虽然是三月天气，晓风依然刺人肌肤。我们的队伍一共不过十来人，大家脱下长衫大袍，穿上草鞋，踏着薄冰向劳山下的晓庄进发，今天开始下乡过农人的生活了。
我们到达晓庄时，只见那个村落不过三五家茅棚，是一座荒漠的乡村。陶行知先生早已在那儿等候了。他也穿上草鞋，满面笑容的迎着我们说，你们诸位下乡了，以后要和农民做朋友，为中国三万万四千万农民服务，要改造中国乡村，替中华民国创造一个新生命，今天就要举行一个特别考试，看看是否能吃得起苦。
从农民那里每人借到了一把铁铣，又划了一方荒地。就这样，我们开始在劳山开起荒来。起先，我们把草鞋当套鞋儿穿在鞋子外面，免得把脚刮破，但在翻松了的湿软的初垦泥上，草鞋和鞋子都陷落下去，拔不起来，有人开始索性抛掉鞋袜赤脚。也有人，脚上和手上都起了泡。个个人都满身大汗，累得气吁吁的。陶先生不住的在地上走动着。
