中国百分之八九十的人口在农村，普及教育的重点和难点也是在农村。毛泽东再三指出，首先要使农民掌握政权和进行土地改革，同时也要普及教育，离开乡村教育和农民学习文化，普及教育是一句空话。陶行知早在1926年就提出要征集一百万元资金，培养一百万名教师，创办一百万所学校，改造一百万个乡村。他为了实现这个宏愿而创办晓庄学校，他认为只有培养出具有农夫的身手、科学的头脑、健康的体魄、艺术的兴趣、改造社会精神的教师，实行农科教结合的生利教育，才能使广大农民成为“西天的活神仙”。陶行知和毛泽东同样认为：中国教育普及的关键在农村，普及的主要对象是广大农民及其子女。
在各类各级教育中实行理论与实际统一，知与行的一致，体力劳动与脑力劳动结合，手脑并用。这是毛泽东与陶行知再三倡导的人民教育的根本方针和教学原则。毛泽东认为学生要读两本书：一本是总结前人经验的有字之书，一本是要学生走向社会进行调查研究，向工农兵商各界人民学习的无字之书；陶先生主张生活即教育、社会即学校、教学做合一，尽管说法不一，二者精神却是一致的。
要在教学过程中批判地继承中国古代教学结合以学为主，自学成才的优良传统，毛泽东和陶行知再三倡导：教师的教要少而精，学生的学要活能用，毛泽东主张“要在战争中学习战争”，学习革命理论的目的全在于研究和解决中国革命和建设中的实际问题，有的放矢的学习是为了应用。为此就要坚决反对脱离实际的教条主义，同时又反对脱离理论指导的经验主义、盲动主义。由于在延安开展了整风运动，使理论与实际统一的方针原则贯彻始终，这就促使中国革命沿着毛泽东思想的正确道路前进，不断地取得胜利。陶行知终生都反对“死读书”而倡导“活用书”，他把晓庄学校的图书馆取名为“书呆子莫来馆”，可见他反对“死读书”之决心。从我自己在晓庄学校自动小学和山海工学团学习过程中，深深体会到陶行知不仅倡导而且身体力行的实行教学做合一，教学结合以学为主、自学成才的教育方针和教学原则。他从来不用考试分数来强迫学生学习，而是千方百计地启发学生自觉地活学活用各种书本知识、生活本领，养成良好的自学成才的习惯。后来我在延安中央党校马列学院学习，又深刻领会到毛泽东创办的干部学校同样实行教学结合以学为主自学成才的方针原则，并聆听毛泽东所作的《改造我们的学习》和整顿“三风”的报告，更高层次地提高了干部学习革命理论要解决中国问题的自觉性。
马克思主义的精华就是解放思想、实事求是。毛泽东1941年在延安马列研究院成立大会上讲话的标题就是“实事求是”。他再三说明：中国革命和建设问题就是我们每个人所面临的“实事”，按着“实事”的客观规律来办，就容易取得成功。“求”就是要对客观事物进行调查研究，“是”就是我们通过调查研究所发现的规律，也就是我们所追求的“是”。他再三强调：共产党人搞革命和建设，要依靠客观规律即“靠真理吃饭”，而不是靠职位权力吃饭。当时毛泽东提出的“靠真理吃饭”，对我们的教育具有深远的意义。陶行知提出自己办教育的宗旨就是“千教万教教人求真，千学万学学做真人”，这就是要把自己的学生培养成为掌握真理的人，郭沫若将陶的这两句话写到陶墓碑的两侧，作为陶行知的墓志铭。
毛泽东曾经指出：共产党人的唯一宗旨就是全心全意为人民服务，并说我们的军队叫人民解放军，工农为主体的人民民主专政的政府叫人民政府，我们的国家叫人民共和国，就是现在已经进入到人民当家做主的新时代。1950年5月，他为新中国教育刊物题词为：“恢复和发展人民教育是当前重要任务之一”。这就将老解放区和新中国教育都概称为“人民教育”。后来，毛泽东又提出：“我们的教育方针，应该使受教育者在德育、智育、体育几方面都得到发展，成为有社会主义觉悟、有文化的劳动者。”1945年陶行知就提出“人民第一，教育为公”，他办的教育是人民的教育，是为人民自己的幸福所办的教育，即民主的、大众的、创造的、整个的、和谐的教育，人民教育培养学生成为“追求真理的小学生，自觉觉人的小先生，手脑双挥的小工人，反抗侵略的小战士”，这种学生要具有“军事能力，生产能力，科学能力，识字能力，运用民权能力，节制生育能力”。尽管毛泽东和陶行知对人民教育具体表达有所不同，但二者的基本精神却是一致的，至于毛泽东全心全意为人民服务，为救国救民而牺牲一切的献身精神，陶行知“捧着一颗心来，不带半根草去”的高贵品质，这都充分体现着中华民族的优秀美德。
邓小平在新的历史时期继承和发展了毛泽东思想，创立了建设有中国特色的社会主义理论和“一个中心，两个基本点”的基本路线。邓小平的教育思想是继承毛泽东人民教育思想，又在新的时期有所发展。邓小平提出实现社会主义现代化过程中，“科技是关键，教育是基础”，以及“科教兴国”的发展战略，教育应放在优先发展的战略地位，教育要面向现代化，面向世界，面向未来，教育要为现代化建设服务，现代化建设要依靠教育，办教育要实行普及和提高两条腿走路的方针，在搞好“普九扫盲”的基础上认真办好重点学校，实行教育与生产劳动相结合，教育发展计划要和经济计划相适应，各级各类教育都要培养有理想、有道德、有纪律、有文化的社会主义新人，要在全社会倡导尊重知识、尊重人才、尊师重教的良好风气，实行国家拨款为主，多种渠道集资办学体制，党政领导要当好科教部门的后勤部长，领导就是服务。
当前，要把主要精力和时间放在学习毛泽东、邓小平教育思想和中央文件上，这是完全必要的。同时，结合各地实际工作的需要，抽出一定时间参阅中国伟大的人民教育家陶行知先生有关论著，作为整体优化教育改革的借鉴和补充，这会得到一定的启发和帮助。例如山西吕梁地区前元庄在学陶师陶过程中，实行村校一体、农科教结合，基础、成人、职教统筹的大教育办学模式，取得了显著成绩。上海市行知中学、东安二村小学试行的“求真”教育，闸北区和田路小学的创造教育，同样地取得成功的经验，这对当前由应试教育向素质教育转轨是会有启发和帮助的。
[1] 原载《邢台师范高专学报》，1996年第3期。
