2017年9月24日，为健全立德树人系统化落实机制，中共中央办公厅、国务院办公厅印发了《关于深化教育体制机制改革的意见》，提出在培养学生基础知识和基本技能的过程中，强化学生四个关键能力培养，其中对培养学生合作能力的内涵表述为“引导学生学会自我管理，学会与他人合作，学会过集体生活，学会处理好个人与社会的关系，遵守、履行道德准则和行为规范”。这与本项目构建的学生社会情感能力的内涵具有内在的一致性，反映出本项目的实施回应了当前基础教育发展的重要问题，把握了全面深化我国基础教育综合改革的方向。
关注学生社会情感能力的培养是当前世界基础教育变革和提升质量的取向。在教育领域，越来越多的教育工作者达成了这样的共识：社会情感教育是关注一个人如何在完整意义上成其为人的教育，是促进学生整体素质全面提高的一种教育。社会情感教育作为教育的有机组成部分，是培养学生社会性情感品质，发展他们的自我情感调控能力，促使他们学会建立个体与自我、他人、集体的适当关系，并在其中产生积极的情感体验，形成健全的人格特征，从而达成人的素质的整体性提高和人性的完满发展的教育。学生的发展不仅需要以分数为代表的智力因素的发展，而且需要诸如自信心、同理心、社交技能等非智力因素的发展。
为此，学校进行学生社会情感能力的培养，需要将社会情感学习作为全校活动，融入学校工作的各个方面。国际上关于学生社会情感能力发展途径的已有研究成果表明，为有效促进学生社会情感能力的发展，学校需要让全校管理人员和师生达成共识，让大家充分认识社会情感学习的重要性以及促进学生社会情感能力发展所需担负的责任，还需要开设结构化的、循序渐进的、符合不同年龄学生身心发展特点的课程，在课堂教学中创设安全、积极的环境，支持所教授的课程内容，并在全校共享一致的社会情感学习目标和发展策略。
在我国，许多学校都已经在其已有的德育、心理健康教育、文体活动、中队会活动中采取了多种形式，促进学生的社会情感能力相关要素的发展，这已经成为学校建设的重要内容之一。然而在现实的教育实践中，社会情感教育仍仅渗透在德、智、体、美、劳诸育之中，没有专门的课程设置来加以实施，社会情感教育还没有相对独立的地位。
为了落实社会情感教育应有的独立地位，促进学生的全面发展，教育部-联合国儿童基金会项目国家级专家团队，借鉴英国北安普敦大学学习行为研究中心提供的英国社会情感学习项目教材（SEAL），结合我国自身的教育特点与文化背景、我国中小学的教学和管理工作特点，以及依据项目的实施设计的要求，组织编写了这套社会情感学习教学用书，旨在为中小学校提供详细的、结构化的社会情感学习教学材料，在专题教学活动中教授和练习社会情感能力，促进学生社会情感能力的发展。
考虑到不同年龄阶段学生认知能力和社会情感能力的发展规律，本套教学用书按照年级组织，小学一至六年级每年级一册，共六册。每册教学用书均由七个专题组成，分别是成长新起点、争吵与和好、向欺凌说“不”、向目标迈进、喜欢我自己、我周围的人和迎接新变化；采用螺旋式组织教学内容，并遵照前瞻性、发展性和可操作性的原则，编写教学设计。除了教学内容之外，在每册之前还提供了使用指南，详细列出了教学目标编排、各专题预期学习结果、教学组织和实施策略建议。
