呈现在读者面前的这套《社会情感学习教学用书》（共六册），是教育部-联合国儿童基金会社会情感学习（SocialEmotionalLearning，SEL）项目实施的实践结晶。教育部-联合国儿童基金会社会情感学习项目自2012年实施以来，基于儿童的发展需要，通过学校管理、教育教学、家校合作等支持性环境的建设，在校内外形成相互尊重、相互理解和相互支持的人际关系与积极氛围，帮助学生在学校、家庭和社会生活中获得发展所必需的对自我、对他人、对集体的认知与管理意识以及知识和能力，培养学生的自信心、责任意识，帮助学生建立积极的人际关系，形成良好的情感和道德品质，有效面对成长过程中的挑战，获得身心的全面协调发展。
党的十九大明确提出，经过长期努力，中国特色社会主义进入了新时代，这是中国社会发展新的历史方位。新时代的“新”，意味着与以往不同；新时代的“新”，也意味着这是未来中国发展相对稳定的长期追求。新时代体现在我国经济已由高速增长阶段转向高质量发展阶段，我国社会主要矛盾已经转化为人民日益增长的美好生活需要和不平衡不充分的发展之间的矛盾，人民对美好生活的向往成为中国社会未来的奋斗目标。在新时代的背景下，人们对于中国社会发展的诉求不再仅仅是满足于“有没有”的物质层面的数量追求，更为重要的是基于“好不好”的质量层面的品质提升。这种诉求的变化反映着人们对发展的理解呈现出丰富性、系统性、全面性的特点，更为根本的是对发展的要求赋予了更多内在的规定性，更强调走内涵式的发展道路。
为了回应新时代人民对美好生活的期盼，我们在教育上就需要办“更好的教育”，体现在教育的目标上就是“努力让每个孩子都能享受公平而有质量的教育”。“更好的教育”需要教育发展定位发生变化，不再只是多出人才、快出人才，更为重要的是要出好人才；需要教育回归自己的本真：使教育不仅关注人的理性提升，更要滋养人的灵魂，使人的思考与想象力得以提升，使人更具有人性；需要教育发展的方式发生变化，从数量到质量，从外延到内涵，从数量扩张的增长模式转换到质量提升的发展模式。
在很长的一段时间里，功利化与唯认知论的教育诉求，使家庭教育、学校教育和社会教育对人的社会情感发展的关心微乎其微。人们用过度的热情去关心、追求人的智慧中的认知层面，却对社会情感的缺失熟视无睹。体现在学校教育中，仅关注学生的认知活动不仅不能达到提高人的整体发展的目的，还严重妨碍了人的社会性的生成、发展和创造性的培育，影响了人对自身生活意义的把握。
因此，教育的实施不仅要使学生掌握系统知识，获得人生发展的力量，同时也需要使学生形成对自我的合理评判以及与人和谐相处的社会性能力，获得社会的良知和人生发展的方向。这反映在教育上，就突出要求学生个体能够认知并管理情感，理解自己的个人价值，关心和关爱他人，做出负责任的决定，建立和保持与他人积极的关系，有效处理有挑战性的情形，使学生获得自信心与良好的人际关系，从而解决学生发展中所面对的人性问题。
教育部-联合国儿童基金会项目所倡导的学生社会情感能力培养，回应并力图解决学生发展中所面对的这一社会性的发展及提升人性发展的问题。提升学生的社会情感能力就是要培养学生个体处理与自我、与他人以及与社会的关系的能力。通过学生社会情感能力的发展，学生能够获得作为人的本质发展，从而理解自己的价值，关心和关爱他人，建立和保持积极的人际关系，形成亲社会的行为，有效地处理自身发展中遇到的挑战，解决发展中所面对的人性问题。
