此外，陶行知毕业所保持的那种吃苦耐劳、平实俭朴、敬业奉献的作风，在很大程度上也是受其父亲影响的。
母亲曹翠仂，安徽绩溪人，生于1866年1月20日，因脑溢血病卒于1933年11月26日。她是一位“勤劳、善良、朴实、忠厚、爽朗，富有好学求真精神的劳动妇女”。[35]在陶行知儿时的记忆中，他母亲除种田务农、操持家务外，还替人缝补浆洗作佣人。陶母艰苦朴素，治家节俭，家中丈夫、儿子，后来又有孙子的理发，全由她一人包办，数十年如一日。她这种热爱劳动、艰苦朴素的精神，对陶行知一生影响很大。陶行知把母亲使过的剃刀视为最可纪念的传家宝。母亲逝世后，他曾作诗一首，“这把刀！曾剃三代头。细数省下钱，换得两担油。”[36]
十一二岁时，他就每天随祖母一起绩麻，跟母亲一起种菜，随父亲一起砍柴、卖柴和卖菜。后来，在他忙于中华教育改进社和晓庄师范创办期间，陶母与陶妹全力支撑着全家的事务，尽量不让陶行知为家事分心，作出了无私奉献。1927年1月20日（1926年腊月十七日），他在母亲过60周岁生日那天，从南京专门给在北京的母亲写了封信《送给国家的寿面》：“儿从母亲寿辰立志，决定要在这一年当中，于中国教育上做一件不可磨灭的事业，为吾母庆祝，并慰父亲在天之灵。儿起初只想创办一个乡村幼稚园，现在越想越多，把中国全国乡村教育运动一齐都要立他一个基础。儿现在全副的心力都用在乡村教育上，要叫祖宗及母亲传给儿的精神，都在这件事上放出伟大的光来。儿自立此志以后，一年之中，务求不虚度一日，一日之中，务求不虚度一时：要叫这一年的生活，完全的献给国家，作为我父母送给国家的寿面，使国家与我父母都是一样的长生不老。”[37]陶行知忙于中国的教育事业，连为母亲祝寿的时间都难以抽出，只能通过发奋工作来报答母亲的恩情。正如陶城所说：“可以说没有祖母，就没有我们兄弟四人的一切。”特别是1930年后，国民党通缉陶行知，陶母带陶妻汪纯宜和四个孙子逃到远离五柳村的山上居住，那段艰苦的日子全靠陶母一人支撑着。陶母在全力照顾全家的同时，还在晚年抓紧时间学习，在孙子们充当教员下，她努力识字，正是在这种家庭教育场景的启发下，陶行知提出了“小先生制”这一伟大的教育理论。因此，在母亲入殓时，陶行知痛哭道：“母亲、文渼妹、纯宜妻，你们实在是三位最伟大的女性，实在是被我拖累垮的啊！”[38]
姐妹
陶行知有一姐一妹：陶宝珠和陶文渼（又名美珠）。姐宝珠出生年月没有记载，幼亡。妹文渼生于1895年，病逝于1929年6月6日。她与陶行知在崇一学堂和金陵大学的同学张枝一结婚，但丈夫又早逝，一直无子女，因此，陶行知就将二儿陶晓光和小儿陶城过房给了陶文渼作她的儿子。她是一个有文化、有见识的女子，她一直非常支持陶行知开展乡村教育运动，她还亲自办起了晓庄农暇妇女工学处，为广大的农村妇女提供读书与学习的机会。她给陶家立下了汗马功劳，因此，陶宏说：
在歌颂我父亲伟大的造就时，在哀悼他那种为大众谋幸福真正是鞠躬尽瘁、死而后已的精神时，千万可别忘了三个无名英雄：第一个就是我的姑母，第二个就是我的祖母，第三个就是我的母亲。在七年内，她们为了父亲的事业而相继牺牲倒下。父亲是为事业拖死的，她们都是为父亲的事业拖死的。她们的精神同样是伟大的，不朽的。[39]
第一任妻子汪纯宜
