文化与教育犹如孪生兄弟，相互依存，相互制约，相互促进。文化的传承与进步离不开教育的作用，教育的变革与发展也有赖于文化的支撑。文化与教育总是在不断适应与耦合中实现共生共荣的目标，因为一个社会的文化扩散于社会的各个领域，渗透于人们生活的方方面面，明显地制约着教育方式与教育内容的选定和教育目标的实现；同时，特定的教育理念与教育方式，又能有效地保证文化的传承与创新。具体来讲，首先，文化对教育的影响与制约作用主要表现为：一是文化直接影响着教育思想的生成、教育内容的选择和教授方法的采用。不同文化背景下生长起来的教育家，自然而然地会产生不同的教育思想和办学主张。具有不同文化传统的民族，在选定教育内容和使用教育方法时就会出现不同的风格和特征。二是作为文化内核的价值观念会直接或间接地影响到教育者和受教育者对教育目的、价值、功能、作用、内涵、方式、效果等的看法，一个时期人们的教育价值取向很大程度上受到文化因素的影响与制约。其次，教育对文化的影响与促进功能体现在：一是教育具有保存与传承文化传统的功能。文化之所以能够得以保存与传递，很大程度上依赖于教育的横向传播和纵向传递，在此过程中教育成为文化的重要载体。二是教育对文化具有整理、选择、积淀、创新的功能。教育者对文化的传承不是照搬、抄袭，而且是有选择性地进行讲授和传承，并且在传授中对零散的文化内容进行整理，使之系统化、规范化。有时教育者会带领受教育者对文化进行创造性研究，从而实现对文化的再生与创新。
陶行知作为中国近现代伟大的人民教育家，他首先是教育领域中教育者的杰出代表，由于其受过不同文化背景下的各种教育，因而不同时期不同民族的文化直接影响到他的教育思想的形成；同时，他在之后从事教育研究和实践中，凭借自己睿智的眼光和判断力，对各种文化进行了批判吸收。可以说，陶行知既是在不同文化的冲撞和交融中成长起来的教育家，又充当了东西文化交流与融通的使者。其教育思想的形成离不开东西方文化的影响，正是在多元的文化摇篮中不断形成其教育思想的；随着其教育思想的成熟和丰富，他又对不同文化进行了认真的审视与评判，在冲突的文化中进行抉择和汲取，并且在批判的基础上采取积极输入先进的西方文化和扬弃传统文化的态度，来完成教育家传承和创新文化的任务。他在教育实践中时刻都不忘自己所肩负的文化创新使命，在从事教育主业的同时，他十分注重在语言文学、大众艺术、大众戏剧、现代科学、新闻出版等方面进行文化传承和创造，可以说，陶行知是20世纪综合性的文化伟人。因此，从文化视角去研究陶行知不仅十分必要，而且至关重要。力求陶行知研究上升到方法论的高度，努力开拓研究的新领域和采用研究的新方法，从文化学角度研究陶行知就是一种研究人物方法论的有益尝试。
