陶行知生活教育学说由若干概念范畴、基本原理和具体主张所组成。具体而言，它以政治理念、哲学观点和文化思想为主要理论基石，以“生活”范畴为基本逻辑起点，以“生活即教育”“社会即学校”“教学做合一”三大原理为教育哲学依据，以民主教育、科学教育、乡村教育、师范教育、幼儿教育、创造教育、全面教育、终生教育等为具体教育主张，有机地构成一个紧密联系、不可分割的整体，而且随着社会形势的变化与自身教育实践的深入，不断发展变化，具有鲜明的时代特征和特定的历史内涵，对于当时中国的教育改革与发展产生了积极作用，也影响到当时的印度等一些第三世界国家。由于陶行知生活教育学说的内容适应了中国和世界教育发展趋势，符合教育的内在规律，因而对于今天乃至未来中国和世界教育改革与发展，仍有着重要的理论借鉴价值与强烈的现实指导意义，是中国与世界教育宝库中一笔弥足珍贵的思想财富，值得人们深入地学习、研究、发掘与运用。
尤其值得注意的是，当今的中国正处于一个前所未有的发展机遇期和矛盾凸显期，教育发展与改革的任务空前繁重。中央已经正式通过《国家中长期教育改革和发展规划纲要（2010—2020年）》，并且开始启动实施。未来十年是我国实施现代化建设“三步走”战略的关键阶段。制定并实施《国家中长期教育改革和发展规划纲要（2010—2020年）》，在新的历史起点上加快推进教育改革和发展，对于建设人力资源强国、满足群众接受良好教育的需求、全面建成惠及十几亿人口的小康社会具有重大战略意义。在新的时期新的形势下，如何从中国国情和现实需要出发，借鉴、运用一切先进的教育思想（特别是陶行知生活教育学说这种既符合国情又适应世情的本土原创性教育理论），来推动中国的教育改革与发展，已成为我国教育工作者的一项十分迫切的任务。了解、学习与研究陶行知生活教育学说，刻不容缓，迫在眉睫。正是出于这个考虑，笔者编写了这本《陶行知生活教育学说》，希望为教育工作者全面了解、学习、研究和运用陶行知教育思想，提供些微帮助。
