在近代中国的历史上，胡适与陶行知是著名学者、 教育家 及具影响力的人物。巧合的是，他们还是同一个州府，（胡适的籍贯是安徽绩溪县和陶行知诞生于安徽歙县，在新中国前都属于安徽省徽州府），而且都是同一年出生（1891），同时他们都在美国求学，都是杜威的学生。胡适是1910年通过考试作为官派留学生进入美国学习，然后进入美国康奈尔大学。陶行知于1914年金陵大学毕业后，被推荐到美国的伊利诺伊大学读书。1915年9月，他们两人都转入了哥伦比亚大学，师从杜威，胡适主修哲学，陶行知主修教育。他们于1917年返回中国，不久都成为大学教授。
虽然杜威这两个杰出的学生非常虔诚地相信他们老师的实验主义思想，但是他们回国后所走的政治路径却不一样。这是一篇杜威实验主义思想和他们个人政治前途发展的比较分析。
一
约翰·杜威是美国实验主义哲学思想的著名学者。在20世纪初，当实验主义思想在欧洲和美国广泛流行的时候，胡适和陶行知同时成为他的学生。他们都崇拜杜威和信仰杜威的实验主义思想。胡适经常说杜威影响了他的整个人生。在“五四”运动期间，胡适的“文学改良刍议”、发起的白话文写作运动，都对新文化运动产生了很大影响，也为他赢得了声誉。在他提倡白话文写作的进程中，他最早的尝试是在诗歌写作上。
胡适开始写白话诗是在1916年的下半年，那时胡适在哥伦比亚大学学习。他在9月3日的日记中写道：
我决定实验白话诗，一方面是因为在过去的半年多时间里和朋友们讨论，一方面是受实验主义哲学的影响。实验主义告诉我们所有的学术理论仅仅是一些假设，需要我们证明它们是真理。我的白话文学的理论只是一种假设，部分的假设（诸如小说、词、曲）已经被历史证明；还有部分（诗歌）仍然等待我们去实验。
1920年3月，胡适出版了他的诗歌集——诗歌尝试了新风格（尝试集）。在它的“作者前言”里（写于1919年），他说这本诗集里的诗歌是他在过去三年里践行“实验主义精神”的白话文诗歌的“实验报告”。不久后，他发表了论文《谈新诗》，提出了他关于新白话风格诗的音和韵律的观点。这是在中国诗歌发展中的一篇重要论文。朱自清曾经说：“这篇论文几乎成为诗的创作和批评的金科玉律。”虽然胡适后来很少写新诗了，但是不能完全否认他在发起新诗方面的贡献。
陶行知开始写白话诗是在20世纪20年代，他的一生写了近1000首白话诗，他是一个真正的大诗人。他的诗生动、活泼，而且能传唱。诗人肖三曾经说，陶行知的诗不仅仅是闲谈：“陶行知写的诗反映了国家的困境和人民生活的困苦。”他还说：“陶行知的诗具有独特的风格，它们非常受欢迎。它们鼓舞人民和令人深思。”差不多所有的陶行知的诗都是关于当前的政治形势和为宣传人民群众而写的。他说他没有想成为一名诗人，他的诗仅仅是一种呼唤战士战斗的号角。
陶行知强调，他反对空洞的诗。在1935年和1936年间，一些报纸和杂志开展了关于胡适的有关旅行广西的颂诗。有人称赞它，有人批评它。陶行知写了一篇文章批评它，说它太空了，并且说：“我们应该明确不要写这样的诗。”
从美国回来后，胡适把杜威的实验主义的假设和证明方法总结为十个字的原则：“大胆地假设，小心地求证。”他到处宣传这个“科学方法”，深深地影响了当代的学者。
