再次，陶行知也希望高层次学习者确立“成为国家栋梁”的崇高目标。对于一般的知识分子他倡导成为“人中人”；对于劳动民众他主张拥有“科学的头脑”；对于初学的少年儿童他要求确立成为“现代人”的目标；对于中学生他提出做“整个的人”的目标；而对于大学生他又提出了较高的要求，力求成为能为国家与社会多做贡献的栋梁与领袖。陶行知反复强调他心目中的领袖、精英、栋梁，是置身于大众之中的时刻以改造社会为己任的高级人才。他说：“大学是造就学者和领袖的地方，不是剃度和尚的地方。我们要大学培养与国计民生有关系的学者、领袖，不要大学培养避世的隐士、出世的僧尼、不知世事的书呆子。”将其大众思想充分体现于学习目的论之中，“我们要到民间去的学生，不要到天上去的学生。” [31]陶行知所谈的这种高层次的人才必须拥有民众思想，并非才能平庸等同于常人。因此，他建议高级人才应当“既有个人学习的欲望，又爱好集体分享知识”，“成为中国和世界民主不可摧毁的栋梁”。[32]大学生在学习生涯中就应当树立这样崇高的学习目的，以求取学识、增长才干、历练本领为己任，将振兴国家、服务社会、捍卫民主为职责。服务社会的关键在于凭借自己的才能，领导与带动民众从小事、实事做起去改造社会。“从事社会改造的人，要远处着眼，近处着手，”要“按着自己的能力，看准一件具体的事，会精聚神地来干他一下”。[33]领袖与栋梁要想长期地、根本地改造社会，造福民众，还必须具有高尚的情操，“最要紧的是‘富贵不能**，贫贱不能移，威武不能屈’这种精神。”[34]并且将所学知识与革命实践结合起来，才能为民族解放事业做出应有的贡献。因为“依据有正确理论指导的实践看来，学问与革命是一件事，不是两件事”。[35]所以陶行知认为，“争取中华民族劳苦大众解放之在计划的行动过程，便是我们所要的课程。”[36]这就要求高级知识分子将自己与民族的命运紧紧拴在一起，在探寻真理的同时，要积极参加到改造社会、拯救国家的实践运动中去，为最终争取民族解放、国家独立而奋斗。
