其次，陶行知要求青少年坚持“学做真人”的价值追求。“真人”是先秦庄子最早提出的一种理想人格。陶行知从中国传统文化中汲取了这一精华，提出以“真人”为理想人格，并将之作为追求的目标。他鼓励学生要“千学万学，学做真人。”[17]只是陶行知给“真人”赋予了新的内涵，具体体现在以下几方面：一是具有“科学的头脑”的人。陶行知认为近代中国人最大的缺陷是“愚”和“弱”，要解决“愚”的问题，就必须“要有科学的头脑”。[18]尤其是体力劳动者更应学习科学，用科学武装头脑，拥有“科学的头脑”。他倡导“学农的人要有科学的脑筋和工人的手。这样才可以学得好。”[19]鼓励劳动民众去学习科学，以拥有“科学的头脑”作为追求的学习目标。理由是“在劳力上劳心，是一切发明之母。事事在劳力上劳心，便可得事物之真理。”[20]1933年陶行知在《手脑相长》中还说：“我以为世界上最有贡献的人只有一种，就是头脑能指挥手指行动的人。”以此来激励青年人要通过学习成为有“科学头脑”的人。二是拥有“农夫身手”的人。1927年7月在晓庄师范演讲会上，“农夫的身手”作为该校师生学习的“第一个目标”。如果说“科学的头脑”主要是针对工农大众的话，那么，“农夫的身手”就主要是针对读书人与学生的。他要求青年知识分子“对农事可以充分学习”。 [21]要养成“农夫的身手”，“首先应拜农人作先生。”[22]陶行知在创办南京晓庄师范期间，就奉行这一学习目的，培养出一批能文能武的从事乡村生产的知识分子。三是成为“现代人”。在陶行知眼里“现代人”就是与时俱进、紧跟时代、不断进取的人。因为时代在发展，社会在进步，所以我们必须深入到现代社会的变革之中，参加到现代生活，做一个永久的现代人。他强调：“做一个现代人必须取得现代的知识，学会现代的技能，感觉现代的问题，并以现代的方法发挥我们的力量。时代是继续不断地前进，我们必得参加现代生活，与时代俱进，才能做一个长久的现代人。否则，再过几年又要成为时代落伍者了。”[23]做永不落伍的“现代人”是陶行知所倡导追求的学习目标。四是争做“人中人”。陶行知对中国古代传统的治学目的观“吃得苦中苦，方为人上人”进行了深入的批判与辛辣的讽刺：我们吃苦的目的，就是要做“人上人”吗？我们用功的目的就是要求个人升官发财吗？为什么要读书？读了书就应该把自己的脚站在别人头上吗？我有一位朋友，把这两句话改成“吃得苦中苦，不为人上人”。我觉得这位朋友所改的语气有些消极，又把他改成：“吃得苦上苦，方为人中人”。公平的世界里只有人中人，不该有“人上人”和“人下人”。[24]陶行知所言之“人中人”就是能“同群众打成一片”[25]的普通公民，而不是凌驾于众人之上的官僚贵族。“我们的孩子们都从老百姓中来，他们还是要回到老百姓中去。”[26]实际上陶行知心目中的“人中人”也就是现代社会所需要的“能组织、能团结、能为共同幸福从事共同活动之新国民”。[27]当然我们也不能做落后于大众的“人下人”，那就不能“负起改良个人之责”，因为“社会集众人而成，多一分病菌子，即病一分”。[28]五是成为“整个的人”。1925年年底陶行知在南开学校演讲中强调青年人要学习“作一个整个的人”。[29]这个“整个的人”是在“真人”的框架下对学习主体所作的具体规定，抑或说做“整个的人”是为最终成为“真人”奠定一定基础、提供一个前提。对于“整个的人”的标准，陶行知作了三个方面的规定：“一要有健康的身体”，“二要有独立的思想”，“三要有独立的职业”。[30]这是独立社会个体应具有的基本条件，也是现代社会新型劳动民众必备的素质。陶行知论及这样的学习目的就是为了激励广大民众去学习、去思考。
