教学反思是对行动的反思。而只有对行动本身形成深入的理解才有可能进行有效的反思。在这个意义上，对行动的认识是研究教学反思的基础。行动理论是认识行动及改变行动的理论，通过行动理论我们可以认识行动的本质，进一步指导如何通过反思来改善行动。
教学反思是一个心理过程，也是一个社会过程，作为心理过程，是教师在思考和行动过程中建构的。作为社会过程，教学反思需要教师之间具有开放的交流气氛，批判性对话，风险承担和合作。建构主义理论为分析教学反思的过程提供有益的理论视角。教学反思是一种批判性的思考活动，批判是教学反思的灵魂。在批判意识的指引下，能够帮助教师对行动中困惑和惊奇更为敏感。在批判能力的帮助下，教师能够找出解决问题和改善行动的更多路径。
一、行动理论：改善心智模式
行动理论起源于哲学家、社会科学家和专业实践者对“怎样才能使人的思想和行动统一”问题的探索。行动理论认为，教师同时拥有宣称理论[1]和使用理论，两类理论有时一致，有时并不一致。当不一致的时候便导致了教师的思想和行动的不统一。[2]在使用理论中存在两类不同的行动模式，第一类表现为封闭与压抑的行动环境，称之为单环模式，第二类表现为开放的和超越的行动环境，称之为双环模式。在不同模式中的行动目的、策略和结果是不同的。
（一）宣称理论和使用理论与教学反思
宣称理论就是教师所相信的，在行动中将会或不会遵从的理论。如果有人问教师在某一环境下他将做什么及如何做时，他的回答就是宣称理论。我们能够容易地用语言把宣称理论表达出来，有些时候通过正式的语言宣称，有些时候则通过格言和警句来表达。如“孩子不打不成器”“学习应该是快乐的”“教学要以学生的主动探究为主”等。
宣称理论存在于教师的意识层面，有时容易随着外界的影响而改变。例如通过修习师范教育的课程，听专家报告，参加工作坊等，个人就会产生新的想法，这样就使得有的宣称理论发生了改变。传统的教师学习观认为宣称理论一定能够引导教师的行动，但实际上并不完全是这样，我们的行为并不一定总是与我们所宣称的理论相一致。例如，老师总是说要在自主的教学理念下让学生通过探究来学习，但是在课堂教学中他们总是喜欢讲授。老师虽然认为合作学习对于学生社会性发展，批判性思考能力的提高，促进对学习内容深层次理解有帮助，但在传统的提高学习效率的潜意识驱动下，以及不愿打破习以为常的教学模式影响下，教师在教学中很少让学生进行合作学习。早期经典的教师学习模式就是这种观念下的产物：教师在职培训→教师知识与信念的改变→教师课堂教学实践的改变→学生学习结果的改变。[3]这个模式相信，通过在职培训就能使教师的知识得到扩充，信念得以更新。以此为前提，教学实践就会水到渠成地改变，从而自然而然地产生理想中的学生学习成就。此模式在实践中遭遇了不少的困境，如秉承这种理念的校外专家讲座式培训，并不能产生预期的效果，反而得到受培训教师无休止的抱怨，产生抵触情绪。因此，人们认识到存在于这个模式中的逻辑需要重新排列组合。
