教学反思在意义生产中的作用，从杜威（）的经验主义哲学来说，就是使经验不断改组而获得新的意义。杜威认为教育是经验的改组和重构，为经验赋予意义，从而提高引起后续经验的能力。经验的改组与重构表现在两个维度：经验之间横向的互动和纵向的连续。如果没有互动，学习是低效的和被动的；如果没有连续性，学习是散乱的和不连贯的。具有互动性和连续性的经验便是教育性的经验，这种经验能够扩大知识的范围，带来自我意识的觉醒，导向建构主义的方式，并最终产生有智慧的行动。因此，反思在意义重构中的功能在于，能够使经验中的各个部分之间，使经验与经验之间，使经验与其相关的知识之间产生有意义的联系。经常反思的教师不仅仅在寻求结论，也不是整日忙忙碌碌地工作而不去反思行动的理由和结果，而是从他们自己的实践和学生的学习中不断建构其中的意义，创造与此相应的理论。[14]
（三）教学反思是理论[15]、知识和实践整合的过程
教师在解决专业工作中所面临的困境时要运用他们所持有的理论，这种理论是引导教师成长的支架，教师的理论引导着实践。但如果遇到教师不能运用其所持有的理论解决的困境时，教师就需要通过反思，并运用他人所创造的知识对原有的理论进行检验、修改、提炼，并最终导致新的教师理论产生。[16]教师反思的过程，就是统整教师的实践、理论和他人知识的过程。在教学反思中，教师所获得的不仅仅是对自己行动的理解，实践的改善，知识的扩展，还有对所拥有理论的提升。
（四）教学反思是针对实践活动而进行的思维过程
如韦氏大词典所界定的那样，反思的对象可以是自己的思想，也可以是自己的经历。在杜威的定义中反思也是人的信念或知识的基础和后果的“刨根问底”式的思考。在本研究中，对反思的限定是，针对于教师的课程发展与教学活动所进行的探究式思考。也即突出“反思”中“反”为“折射”之原意，是针对教师行动的思考。
根据以上对教学反思本质的分析，我们对教学反思的界定是：教师在复杂的教学情境中，对教学行为及其背后的理论和后果进行反复的、持续的和周密的思考，从而赋予教学实践以意义，寻求改善实践可能方案的过程。在这个概念中有这样几层含义：第一，教学反思是对复杂的教学情境进行的。教学反思秉持实践理性的观点，认为追求经济的、标准的技术理性并不能有效地解决纷繁复杂的实践情境中的问题。教师需要对实践加以深入的思考，识别各种现象的本质，增强教师洞悉复杂的教学情境的能力。第二，教学反思是围绕教学行为开展的。虽然教学反思是整合教师的实践、自己所持有的理论和通过各种渠道所获得的知识的过程，但是教学反思总是以理解教师的行为作为焦点的。第三，教学反思是有意识的思考活动。透过教学反思能够反映出教师专业自觉的程度。包括教师专业成长的动机，对自我角色的感知等。第四，教学反思是意义生产、知识建构的活动。教学反思是教师深入理解课程发展和教学行为的过程，使教师的经历不再是独立于教师的经验体系之外的杂乱无章的信息，通过教学反思，使教师的各种经历成为有意义的体系。
二、特征：困惑中的探究
教学反思在本质上是情境化的，慎思的，意义赋予的，理论、知识和实践整合的过程。那么哪些特征能够体现这些本质呢？
有研究者认为反思的特征有[17]：一是对假设的质疑。如杜威所言，反思始于困惑、犹豫和惊奇；二是对实践的性质和目的质疑；三是通过内省和与他人对话而使实践外显化；四是反思与行动是关联的。另外，作为反思实践者的特征是：具有高度的自我意识，多元的思考，行动的和终身学习的承诺。
