关于母语的含义，各类权威文献表述不尽相同。一般认为，母语指一个人最初学会的本民族的通用语。这个定义的核心要素是“本民族”。然而随着世界现代化、信息化社会的迅速发展，国际交流的增多，各国的历史、政治、文化等生态有了发展变化。一种民族语言，往往为许多国家所使用，如许多国家都把英语作为本国交际语；使用西班牙语的也有十多个国家，两亿多人口。对于诸多国家共用一种语言的这种现象，我称之为“多国一语”。一方面，虽然多国同用一种语言，但其中有些国家因语言的同化与异化作用，自然地渗透了“本土语”，或对外来语进行改造而逐步形成自己的语言体系，如美国英语就是从英国英语中“独立”出来的。美国人把美国英语作为自己的“母语”。“本民族语”这个概念在这类国家就显得模糊而狭窄。另一方面，世界上有不少国家（尤其是移民国家、多民族国家或原来的殖民国家）鲜有自己的民族语，或自己的民族语衰退，而被其他强势民族的语言（即外来语）取代。其中一些国家采用多种他民族的语言，作为官方语或多数国民使用的大众语。这种“一国多语”的现象在东西方国家均不乏其例。如欧洲的瑞士、奥地利等国并用德语、法语、意大利语为官方或大众交际语；亚洲的新加坡、马来西亚并用汉语、英语、马来语为官方语或大众语。在欧盟的《欧洲新语言标准》中甚至要求欧盟国家同时使用两种官方语言。
民族语与外来语的渗透，大众语与官方语的交叉，古代语与现代语的关联，导致了“多国一语”“一国多语”的世界语言多元、复杂的格局形成。这个变化发展，使人们对母语作为“一个人最初学习的民族语”的含义产生了新的困惑，也让我们认识到世界母语发展形势的严峻。为了保护人类的多元文化，必须尊重、保护和包容世界民族语言的多样化。
鉴于世界语言发展的格局和“多国一语”“一国多语”的现状，以及多彩的语言、多彩的文化、多彩的经济构成的多彩世界，这种语言同化、异化形成的语言文化彼此渗透的格局，使语言在国际交流中的功能地位凸现出来。
汉语是我们的母语，是中华民族的共同语。汉语是世界上使用人数最多的语言，也是屹立于世界多样语言之中的使用历史最悠久且最优美丰富的语言之一。
我国作为世界文明古国，有五千年的文明史，有文字记载的历史则有三四千年，传统语文教育延续约两三千年，现代语文教育也有百年之久，确实是源远流长的语文教育的泱泱大国。无数志士仁人的不懈奋斗，终使我国母语教育有了长足的进步，哺育着一代代学子成长。
传统的语文教育，具有其他语言文字不可替代的地位，有着无可比拟的优越性；积累、感悟、涵咏，是汉语学习的特点。尽管汉语和汉语文教学存在某些弱点，相信是可以在改革中得到改造和创新的。作为中华民族的共同语，汉语在社会主义现代化建设，在教学、科研、文化、生产等各领域的学习、交流、思维等方面的价值功能是不可忽视的。正是有鉴于汉语在传承、弘扬中华文化方面，在社会交际、信息传递方面，具有不可替代的功能和十分重要的价值，我国历次制订的课程计划、教学大纲都始终确认语文学科在中小学各学科中的“龙头”地位和“基础的基础”的作用，始终把语文列为核心课程，把学习、理解和应用祖国的语言文字作为语文教育的主要目标。所以我说：“母语无价。”
三、工具性、思想性附于“一张皮”
关于语文课程的工具性和思想性历来有争论，现在已有的部分共识认为两者是统一体。但究竟如何准确而全面地理解两者关系，至今仍有分歧。
对“语文”的理解不一而足，有语言文字、语言思维、语言文学、语言文化、语言人文、语言文章等等。
