新中国成立后的30年，高等教育发展多次出现与经济发展几乎完全同步的大起大落。我国普通高校招生快速增长情况如表7-4、图7-4所示。在20世纪50年代，有五个年份高等学校招生人超过当年普通高中毕业生人数。1949年，205所高校招生3.1万人，在校生11.7万人，校均规模722人。1960年招生数为32.3万人，在校生96.2万人，当年毕业生13.6万人。经济调整整顿时期，毕业生分配困难，在校生人数急剧缩减。1961年招生数减少到16.9万人，1962年则降到10.7万人。导致大起大落的原因主要是在计划经济体制下政治环境与经济发展波动的影响。在随后的20多年中，高等教育也经历了几次大的发展，但与前30年有显著不同，在大起后没有出现大落。80年代初期和中期高等教育招生也出现超越国民经济承受能力的快速增长情况，但国家仍然尽力维持招生不减。1978年在校生为85.6万人，1988年为206.6万人（不包括普通高校的夜大、电大、函大等大学在校生63.5万人）。另外，全国还有1373所成人高校（不包括近700所普通高校办的夜大、函大等大学），在校生达170万人。[18]1996年，我国普通高校和成人高校在校生已达583.9万人，占18～21岁学龄人口的8.3%。[19]1998年、1999年再次形成新的飞跃。1998年普通高等学校的招生规模是108.4万人，1999年招生159.7万人，2000年招生220.6万人。
表7-4 我国普通高等学校招生数、在校生数、毕业生数规模扩张表单位：万人
图7-4 我国普通高校不同年份学生规模扩张散点图
由于连年扩招，高校继续进行大规模扩招具有一定困难。因此，教育部决定，2001年高校招生数量仍然增加，但增幅小于前几年，招生规模为268.3万人，增长了21.6%，其中录取入学的本科生为137万人，毛入学率已经提高到13%。2004年，我国高校招生总数达到447.3万人，大约是1998年的4.12倍。这意味着我国高校招生规模在短短6年内翻了两番，我国高等教育发展实现了历史的跨越，毛入学率超过19%。到2005年年底，毛入学率已经达到21%。到了2015年，全国各类高等教育在学总规模达到3647万人，高等教育毛入学率达到40.0%[20]，而北京、上海、江苏等省市的高等教育毛入学率已超过50%。
2.普通高校数量增长
新中国成立以来，我国高等教育规模发展总趋势是上升的，学校数从1949年的205所增长到2014年的2542所，增长了12.4倍，如表7-5、图7-5所示。
表7-51949—2014年我国普通高等学校数量变化情况
图7-5 我国普通高等学校数量扩张散点图
数据来源：基于表7-5的数据通过Excel自动生成。
