教育供求不同于一般商品供求，它是一个更为复杂的系统。一般商品市场仅有一对供给与需求关系，而教育的供求则由两对供求关系和三类供求主体构成。第一类供求关系是指由学生个人及其家庭与教育机构——学校之间组成的教育机会供求关系。学生个人及其家庭作为教育服务的消费者通过支付学费或其他成本得到教育机构（主要是学校）提供的受教育机会，进而得到学校的教育服务。这类供求关系集中表现为生源市场上的学生与学校之间的教育机会供求。第二类供求关系是指由国家、社会、用人单位与学校之间形成的教育产品—人才的供求关系，其典型表现就是人才市场上各类受教育者的供求。两类供求关系的需求主体各不相同，但两者的供给主体却是一致的，都为各类教育机构，主要是指各类学校。实际上两类供给之间具有一致性，通过教育系统的教育工作，第一类供给——教育服务内化为受教育者的人力资本，从而投放到第二类教育供给中去。除去非正常因素（诸如辍学、开除处分等）影响，一般教育系统提供了多少教育机会就会形成相应的受教育者的供给量。两类供求关系中的两类需求之间也并不是完全割裂的，而是有着十分密切的联系的，相互影响和相互制约。社会对于受教育者的强烈需求能够提升个人对受教育前景的预期，从而提升个人教育需求；个人教育需求的旺盛同样也能导致教育供给的扩大，进而影响到社会对于教育的需求。两类需求的相互关系及其影响因素如图8-1所示。一般而言，由于经济发展和技术进步首先引发的是教育社会需求的变化并通过社会需求的增加刺激个人需求的扩大，所以在通常情况下或在一个较长的历史时期内，教育的社会需求表现为教育的主导性需求。
图8-1 两类教育的供求关系
二、教育需求的影响因素
1.影响教育需求的个人因素分析
从上文讨论可知，教育的个人需求主要受两个条件制约：其一是个人或家庭作为教育的消费者是否愿意购买教育机构提供的教育服务；其二是作为教育消费者的个人或家庭是否有能力支付教育服务的费用。只有这两个条件都得到满足，这样的教育需求才是有效需求。因此，对于个人教育需求影响因素的分析应主要围绕这两个约束条件展开。
（1）个人择业的需要。个人择业的需要是个人对于教育尤其是高等教育需求最主要的动力。教育具有人力资本投资的性质，一般说来，受教育程度越高，其凝结在受教育者身上的人力资本存量也就越大，将来参加工作的预期收益也就越高，教育投资的回报率也就越高，需求动力也就越强。当然，出于个人能力限制或者其他因素的限制，实际生活中个人可能不能接收到其满意的教育程度，或者即使有了一定的受教育水平但由于其他因素的制约，仍然没有对其择业需要的满足产生相当程度的促进作用。就目前我国劳动力市场存在的巨大的就业压力而言，通过接受较高程度的教育，不断积累自身人力资本，提升就业竞争力，仍然是我国个人教育需求强势扩大的主要动力来源。
（2）个人智力条件。接受教育当然也包括一定的生理能力训练，例如体育、健康教育等，但实际上主要是对一个人的智力能力进行训练。因此，个人智力条件自然会影响一个人的教育需求。智力差异对于个人教育需求的影响主要表现在两个方面：一是主观上可能会影响到个人的教育欲求，例如成绩平平可能导致学生的挫折感甚至是厌学情绪，但也可能激发其强大的学习动力，不论是正面还是负面的，这种影响的确存在，只是程度大小有别而已；二是客观上个人智力条件可能会决定其受教育水平的高低，尤其是高层次教育都存在一定的能力选拔要求，如果个人能力达不到一定要求，可能会成为其接受高层次教育的关键性障碍。
