客观而言，早期的教育经济学著作的研究内容相对狭窄，没有形成完整的研究内容体系，主要是针对教育经济领域中的特定问题与现象进行分析，而新近出版的教育经济学著作则相对成熟，形成了系统的研究范畴体系，且研究主题也趋于统一。根据上述对教育经济学研究对象的限定，教育经济学研究的基本内容或问题可以归纳为以下几个方面。
1.研究教育与经济之间的相互关系、相互作用及其规律
教育与经济之间的相互关系、作用及其规律是教育经济学研究的核心问题，也是研究探讨教育经济学其他问题的理论基础。目前，教育经济学在这方面讨论的重点是教育与经济增长之间的关系，教育对经济增长和经济发展的作用，以及经济发展对教育的决定作用。特别是在教育对经济增长与发展的促进作用方面，能够测算教育发展对国民经济增长的贡献率。教育直接产出的是劳动力和各种专门人才，能使劳动者素质提高，教育产出的劳动力和各种专门人才就是经济的基本投入要素。教育的进行又必须以经济提供资源投入为条件，或者说，经济和社会发展决定着劳动力的需求，包括劳动力的总量、结构与质量，教育则从宏观上决定着劳动力的供给，包括教育培养的劳动力的总量、结构与质量。教育经济学就是要研究一国在一定时期内教育的规模、结构与质量如何同经济与社会发展的需求及可能提供的条件相适应。
2.研究教育与人力资本形成
人力资本理论是教育经济学的核心理论，教育与人力资本形成之间的关系也是教育经济学研究的核心内容之一。人力资本投资与物质资本投资都是经济发展不可缺少的生产性投资，但是在现代经济条件下，人力资本对经济发展的作用大于物质资本对经济发展的作用，资本投资的重点开始由物质资本向人力资本转换。教育正是作为人力资本投资的基本形式，对人力资本形成有着巨大的促进作用。因为人力资本投资的内容主要是对人的智力进行投资，而智力投资的主要形式就是教育。教育是一种长期性投资，它并不一定能获得即时回报，而是在未来社会活动中逐步实现其内在价值和收益的。
3.研究教育投资行为
教育是培养人的活动，教育的基本职能之一是为经济和社会发展培养各种不同熟练程度的后备劳动力和专门人才，是培养和提高人的劳动能力，主要是培养和提高人的智力。同其他领域的活动一样，教育活动的进行必须投入一定的社会劳动，耗费一定的人力和物力。要进行教育活动，就必须从社会总劳动力中抽出一部分劳动力，消耗社会一定的产品和财富。此外，要进行教育活动，还必须有一定的物质技术条件。在商品货币关系存在的条件下，投入教育活动的人力、物力的货币表现就是教育投资。研究教育投资行为，主要涉及教育的产品属性、教育投资的特点、影响教育投资比例的因素以及教育投资合理负担与补偿等。
4.研究教育的成本与收益问题
将教育视为一种人力资本投资行为，就必然涉及教育的成本与收益问题。教育成本是研究教育的经济功效或经济活动规律的出发点，没有进行成本分析，教育经济学只能停留在定性描述阶段，而无法做任何定量分析方面的工作。教育收益，是教育经济学研究的重要内容之一。通过教育的投入—产出分析或成本—收益分析，最终可使人们了解教育的功效等。同时，通过教育收益率的计算和分析，可以给政府和有关决策部门提供指导性的指标，并能帮助有关部门调整政策、改善教育环境、调整教育规模等，以促使教育活动朝着更有利于国家与社会的方向发展。对教育成本与效益问题的研究主要涉及教育成本与效益的概念、类别和计量方法分析。本书还将提出教育投资风险的概念，并对其进行深入探讨。
5.研究教育规模经济问题
教育规模经济是教育领域中一种典型的经济现象，也是教育经济学的基本研究内容之一。教育活动具有一定的产业属性，任何产业的经营都要依赖于一定的资源，而资源的稀缺性决定了其需要相应的理论来指导资源被充分利用的实现。一定的资源只有达到一定的经营规模，才会产生规模经济。教育作为人力、物力和财力聚集的单元，学校作为一定意义上的市场主体，同样存在着规模经济与不经济问题。因此，研究教育规模经济主要是将规模经济理论放置于教育领域，以实现最佳教育经济规模。
6.研究教育的供求与就业问题
研究教育的需求与供给主要是从宏观角度分析影响教育需求与教育供给的制约因素，运用微观经济学的供求均衡理论，对教育的需求与供给予以经济学分析，描绘出各类具体教育的不同供求曲线，分析其各自的供求均衡模式，以实现教育资源的有效配置。此外，教育与劳动力就业之间同样存在着密切的联系，教育具有人力资本投资性质，能够增加受教育者的人力资本存量，提高其将来工作就业的私人收益。一般来讲，一个人受教育水平越高，其工作收入水平也就越高。在一定程度上，就业问题的存在与教育供求之间的非均衡有关。
7.研究教师薪酬与学生资助等具体问题
教育经济学既要从宏观角度研究教育与经济之间的相互关系，也要从微观角度研究教育领域内的具体经济现象，如教师薪酬、学生资助制度等。在知识经济时代，人力资本已经代替物质资本成为价值创造的主体，教师劳动作为人力资源开发和人力资本形成的重要环节，在提高劳动者素质、提升劳动者就业能力、增进社会公平、促进人的全面发展等方面发挥着重要作用，具有无可替代的价值，研究教师劳动报酬等问题具有重要的现实意义。此外，学生资助研究同样十分重要，如何确保贫困学生的入学机会是教育资源有效配置的内在要求，也是社会公平与正义的题中之意。
以上列举的只是教育经济学研究的主要或共同问题，而教育经济学的学科性质、形成与发展、理论基础、教育财政等也都属于教育经济学的应有研究范畴。
上述研究内容也基本反映了本书的内容框架，如图1-3所示。
图1-3 教育经济学核心内容示意
因此，教育经济学的研究内容可以简单概括为：教育投资等经济性输入行为，形成了一定的教育成本，影响教育的需求与供给，在教育规模经济作用下，产生教育的经济性输出，促进全社会的人力资本形成与积累，为社会提供大量的高素质劳动力，解决社会就业问题，进一步促进社会经济增长与发展，并产生了其他社会效益，进而进一步通过教育规划等途径影响教育投入等行为，形成教育发展与经济、社会发展的良性循环。
