从国内外学者对教育经济学研究对象的探讨可以看出，教育经济学所研究的是关于教育与经济和社会的发展问题，涉及范围广泛而复杂，与其他学科有很多交叉之处。在人类社会的各种活动或运动形式中，经济活动是最基本的活动，它是人类一切活动的物质基础。教育作为人类社会活动的一部分，同经济活动密不可分。从教育的外部关系来看，经济是教育发展的基础，教育的需求与供给、教育的结构与规模、教育的增长速度，最终都是由经济决定的。同时，教育对经济也具有非常重要的促进作用。从教育内部来看，教育中也存在着经济活动。教育的运行需要一定的人力、物力、财力等资源投入，也可获得一定的产出——受教育者知识、技能、能力的增进，社会所要求的价值观、品质、道德的形成等。同时教育又与人类社会的其他运动形式，如政治、经济、社会、文化、科学技术、管理乃至儿童和青少年的身心发展等有着密切联系。这些与教育相关的人类社会活动，也都有其独特的运动形式与规律。
因此，我们可以对教育经济学的研究对象做如下表述：教育经济学主要是运用教育学和经济学的有关理论、方法和手段，来研究教育与经济之间的相互关系和规律，同时也研究教育领域内的经济问题及其特征。教育经济学既要从宏观的角度研究教育与经济的相互关系与相互作用的规律，也要从理论与实际的角度探讨教育与经济相互作用的各个方面，同时还要研究教育领域发生的经济现象及其规律，为促进教育目标的实现和经济发展服务。
二、教育经济学的研究内容
从广义上讲，一门学科的研究内容指的是研究这门学科所涉及的所有范畴，它必然包括这门学科一切相关的物质与社会现象的运动和表现形式。由于涉及范围太广，因此对一门学科的广义内容全面进行研究是不现实的，只能研究其狭义内容，即研究与这门学科密切相关的主要物质或社会现象的运动形态及其表现形式，至于其次要的物质或社会现象可以完全不涉及，或者仅利用其他学科对这些领域的研究成果进行简单的介绍、评述等。
学科研究的内容与研究对象之间既有区别又有联系，因为研究对象指的是某门学科所研究的一般运动形态及其表现形式，是最为根本和主要的学科内涵，而研究内容则是该学科所研究的诸多运动形态及其表现形式。因此，研究对象是研究内容的核心部分，而研究内容则是研究对象的展开形式。换言之，研究对象决定了学科研究的基本内容，而基本研究内容必然涵盖其研究对象。但由于理论界对教育经济学研究对象看法尚未完全统一，不同的教育经济著作对教育经济学的研究对象有着不同界定，因而其研究的基本内容也有所差异，课程内容体系也不尽相同。表1-4中列举了30多年来我国相继出版的主要教育经济学教材以及部分翻译著作。
表1-4 教育经济学部分书目
续表
我国学者从一开始就将教育经济学作为一门独立学科进行建设，对学科的研究对象、理论基础、研究方法、体系建设等问题进行了有益探索，具有鲜明的学科指向性。王雪娟、陈平水（2005）对国内外较有代表性的32部专著（国外9部、国内23部）中的各基本内容进行了统计分析，结果表明，西方在教育经济学元理论、教师供求和教育效益部分的研究比重明显低于我国，人力资本理论研究较为均衡，其余基本理论研究则高于我国，西方教育经济学研究的制高点是教育与经济的关系、教育对经济的增长作用以及教育发展计划；而我国在教育经济学科体系中，关于教育经济学的概述性知识、教育与经济的关系、教育成本、教育财政和经费，以及教育事业发展等领域的研究比例都在50%以上，它们也是学科建设的重点，如表1-5所示。
表1-5 我国教育经济学各基本内容统计
