20世纪80年代初，是我国教育经济学的创立时期。1980 年美国经济学家舒尔茨到北京中央教育科学研究所、北京师范大学、上海复旦大学等机构讲学，传播人力资本理论，提高了中国学者对教育经济功能的认识。1980年《教育研究》发表了千家驹[65]的文章，针对中国教育事业经费状况进行了国际比较分析，指出一个国家的教育经费应该与本国的国民生产总值、国民收入、国家总预算开支有一定的比例关系。通过对这种比例关系的分析发现，中国比发达国家甚至第三世界国家都低很多，这是我国太不重视教育事业的结果。与此同时，为了促进学术交流与协作研究，1980年9月中央教育科学研究所在北京召开了全国教育经济学研究工作交流会，研究讨论了教育的生产性及教育在社会生产中的地位和作用、教育经济学的对象与任务等问题，于光远等著名经济学家和教育学家在会上积极倡导建立我国的教育经济学，会上成立了全国教育经济学研究会筹备组。筹备组成立后，1981年5月在北京举办了讲习班，邱渊教授首次系统介绍了西方与苏联教育经济学的产生、发展和基本内容。从此，教育经济学研究活动在全国有组织地蓬勃开展起来，陆续翻译出版了希恩的《教育经济学》（1980）、科斯坦年的《国民教育经济学》（1981）、舒尔茨的《教育的经济价值》（1982）、贝克尔的《人力资本》（1987）、科恩的《教育经济学》（1989）、布劳格的《教育经济学导论》（1989）、舒尔茨的《人力资本投资》（1990）等著作。我国学者也先后撰写了一批教育经济学著作，如全国教育经济学研究会筹备组编写的《教育经济学概论》（1983）、厉以宁编写的《教育经济学》（1984）、北京师范大学教育经济学研究组集体编写的《教育经济学》（1984）、厉以宁等编写的《教育经济学研究》（1988）、韩宗礼编写的《教育经济学》（1988）、王善迈主编的《教育经济学概论》（1988）、杨葆焜主编的《教育经济学》（1988）、王玉崑编写的《教育经济学》（1992）、靳希斌编写的《教育经济学》等。另外，还出版了一些教育经济学相关研究专著，如王善迈的《教育投资与财务改革》（1988）、秦宛顺与厉以宁合作编写的《教育投资决策研究》（1992）、厉以宁与闵维方合作编写的《教育的社会经济效益》（1995）、王善迈的《教育投入与产出研究》（1996）、靳希斌的《市场经济大潮下的教育改革》等。
我国学者分析借鉴了国外教育经济学的有益成果，坚持理论联系实际的原则，在广泛深入调查研究的基础上，经过周密的专题研究，逐步建立起具有中国特色的社会主义教育经济学体系。1984年9月，中国教育学会教育经济学研究会成立大会在安徽黄山市召开，中国教育学会教育经济学研究会正式成立，1985年学会创办的《教育与经济》杂志公开出版发行。此后一支体现多学科互相交叉互相渗透、知识结构合理、具有较强研究能力的队伍不断发展壮大，并逐步构建了以教育投资的经济价值理论、教育的社会经济功能理论、教育的生产理论、教师劳动报酬问题、教育同经济与社会发展相协调的问题等为基本内容的理论体系。从体系建构的一开始，我国学者就将体系建构的立足点放到了教育与国民经济的关系上，重视建设我国自己的学科特色。
