一切社会活动都是直接或间接地适应经济发展的需要，并根据生产力发展水平可能提供的物质条件形成和发展起来的。教育是社会再生产的一个重要环节，是劳动力再生产的主要手段（它使简单劳动变为复杂劳动，使普通型的劳动力变为知识型的劳动力），它为经济的发展源源不断地输送高级专门人才，它的成本补偿和资金投入不能离开物质生产部门的支持，否则劳动力的再生产就无法继续。从这个意义上说，教育的发展依赖于经济的发展，或者说经济发展为教育的发展提供了可靠的物质保障。
2.经济发展决定教育规模、速度和结构的变化
从形式上看，教育规模、速度和结构的变化，似乎是由教育的需求和供给两方面决定的，但实质上它仍是由经济发展的状况所决定的。先从教育的需求来看，它包括社会需求和个人需求两个方面。而社会和个人需求的变化，又往往受到来自人口、历史、文化、政治和经济等多种因素的影响，其中最基本的和最终的影响因素仍是经济。因为只有当社会经济总量规模、速度扩大和提高时，对教育规模、速度的需求才会随之扩大；只有当社会经济技术水平提高时，对教育的人才结构和专业结构的需求才会有新的变化。而其他方面的需求如果没有经济发展这个前提，则不足以使整个教育的规模、速度和结构发生根本性的变化。再从教育的供给来看，形式上，它是指学校在一定时期内可能提供给家庭或个人的教育机会；但实质上，学校所能提供给家庭或个人的受教育机会是由学校自身的资源存量所决定的。而这些资源存量中，除了教师因素和场地等条件外，多数是由各级政府和社会所提供的，而政府的财政资助主要来源于国民经济的增长，社会的资助则来源于企业的收益。总之，教育的供给是由社会总资源中分配给教育的资源总量和比例所决定的。
3.经济发展决定教育的内容与方法
现代科学知识（包括自然科学和社会科学的知识）的结晶和成果，大多体现在教育的课程内容、课程设置和课程结构之中，因此学校的教育内容和方法也大多是由科学及其发展所决定的。尽管科学技术是现代经济发展的主要推动力，但科学的发展最终必须以社会经济的发展为依托，以物质资料的生产为前提。总之，经济发展对教育教学内容与方法的决定作用，是通过科学知识的传播和成果的应用为中介而起作用的，而且，随着现代经济的高速发展以及当代科学技术的日新月异，教育的内容和方法还将不断变化和推陈出新。
4.经济发展决定教育的制度与体制
经济发展既是经济学的范畴，又是社会学的范畴，它不仅包括经济增长的内容，同时还包含社会结构、社会再生产、经济体制和制度以及人的全面发展等方面的内容。在经济制度上，我国有公有制和私有制两种基本形式，办学制度上也有公办和民办两种。经济制度对教育制度的决定作用，一般是通过国家的政治制度来间接实现的，因为政治是经济的集中体现。政治对教育的制约表现在：国家掌握教育的领导权，规定谁受教育，受什么样的教育，规定教育方针、教育目的、培养目标、教育制度、教育内容，制定教育发展规划，决定教师的培养和使用等。经济发展对教育的决定作用可以概括如图3-1所示。
图3-1 经济发展对教育的决定作用
四、教育对经济发展的推动作用
经济增长与发展主要取决于四个要素：一是劳动力，二是资本，三是劳动生产率，四是科技进步。这些因素共同作用的结果表现为经济增长。而教育对经济增长的作用也主要表现在教育对劳动生产率提高、科技发展、生产管理现代化的促进作用。此外，教育消费对经济发展同样具有一定的直接拉动作用。
1.教育对劳动生产率的作用
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