教育活动与经济活动可以看成相互关联的产业链，而且这种关联是双向的而非单向的，即教育活动与经济活动可以互为上下游产业。教育活动与经济活动间的连接纽带主要表现为两类关系：一是经济活动接受一定程度教育的劳动者（包括各类专门人才和具有一定劳动技能的劳动者）以及教育活动过程中创造的科研成果和科研产品。它们是教育活动的产出，是教育活动向经济活动提供的投入品。此时，教育活动是投入部门，处于产业链的上游；经济活动则是需求部门，处于产业链的下游。二是开展教育活动所需要的设施与产品（活动场所、教学与实验设备、教师办公设备及学生学习用品等）是经济活动的产出，是经济活动向教育活动提供的投入品。此时经济活动是投入部门，处于产业链的上游，而教育活动则是需求部门，处于产业链的下游。
1.教育活动和经济活动关联中的前向联系
在教育活动和经济活动的第一种关联中，即教育活动处于上游产业时，前向联系是指教育活动的变化引起经济活动的相应变化。当教育活动的规模和质量不断提高时，教育活动向经济活动提供更多更好的劳动力和科研成果。教育活动向经济活动施加了“供给刺激”，这将诱导企业家更多地发展那些能够充分利用人力资本的生产活动，从而改变经济活动的产出结构，提高经济活动的产出效率。而在教育活动和经济活动的第二种关联中，即经济活动处于上游产业时，前向联系是指经济活动的繁荣带来经济增长与发展，使得整个国家、社会以及个人对教育的投资能力大为增强，从而对教育活动形成“供给刺激”，大大增加对教育的物质投入，促进教育活动的繁荣。
2.教育活动和经济活动关联中的后向联系
在教育活动和经济活动的第一种关联中，即教育活动处于上游产业时，后向联系是指经济活动的变化引起教育活动相应的变化。当经济规模扩大或者经济结构发生变化时，经济活动对劳动力的需求规模和需求结构将发生改变，经济活动向教育活动施加需求压力，并引发教育活动在产出规模和产出结构方面的相应调整和变化。而在教育活动和经济活动的第二种关联中，即经济活动处于上游产业时，后向联系是指教育活动的变化引起经济活动的相应变化。教育活动的繁荣，特别是教育规模的迅速扩展，都是需要相应的物质投入为前提的，例如世纪交替时期我国高等教育扩招政策的实施，就需要大量物质资源投入到高等教育领域，这样就对社会经济部门施加了一种需求压力，必然会引发产业链上游的经济活动的繁荣。
实际上，也正是由于教育与经济之间存在这种互为上下游产业的关系，两者之间的产业纵向关联关系也就显得更加复杂。例如，在教育活动与经济活动的前向联系过程中，教育活动虽然向经济活动施加了一定的供给刺激，却同时也向经济活动部门施加了需求压力，即随着教育活动的发展和提高，教育活动对投入品的需求规模和需求结构将发生变化，由此引发经济活动的相关部门扩大生产规模，改变产品结构。这种前向效应不再是单纯的前向联系，而是伴随需求压力的前向联系。同样，在教育活动与经济活动的后向联系过程中，经济活动不但向教育活动施加了需求压力，同时也施加了一定的供给刺激，即经济的繁荣与发展刺激了教育投资的增长，带来了教育的发展。由此可见，教育与经济之间存在着一种极为复杂的双向关联互动关系。
三、经济发展对教育的决定作用
经济包含物质资料的生产和再生产，是人类一切社会活动产生和发展的物质基础。经济发展的质量与效果从根本上制约着教育的投入，影响着教育的协调发展。经济发展对于教育的决定作用主要表现在以下几个方面。
1.经济发展为教育的发展提供物质基础
