苏联著名经济学家斯特鲁米林在其1924年发表的《国民教育的经济意义》[19]一文中首创劳动简化法,对教育的经济价值进行了充分分析,得出了“在教育上投入一个卢布,可以得到四个卢布的经济产出”的结论。他还用统计方法得出了“一年的学校教育比起同样时间的工厂工作平均能提高工人劳动生产率约1.6倍”的结论。这是世界上最早用数量统计方法和数量化、定量化语言专门阐述教育的国民经济意义的论文,是世界上第一篇教育经济学论文,是现代教育经济学的开山之作。这篇论文主要由两大部分组成:一是体力劳动与学校教育的关系,二是脑力劳动与教育程度的关系。概括来讲,这篇论文主要分析了劳动者的年龄、工龄和教育程度三个方面对生产发展、经济增长的作用与影响,所采用的方法是从劳动收入与教育费用对比来计算教育程度的提高所带来的经济净收入。计算方法虽然很简单,但已数量化,这是首创。他的这篇论文有很高的学术价值,但在当时的苏联并没有引起很大反响,近40年后才被西方国家学者发现。1963年9月国际经济学会(InternationalEconomicAssociation,IEA)在法国召开的“首届教育经济学专题研讨会”上,斯特鲁米林于1924年发表的这篇论文得到了与会者的高度评价。会上有学者指出,世界上最早论述教育经济意义的论文就是斯特鲁米林的这篇论文,并且确认他在40多年前运用的计算方法同现代的计算方法很接近,仍有重要的参考价值,是一个巨大贡献。因此,斯特鲁米林的《国民教育的经济意义》一文,被认为是教育经济学作为一门独立学科形成的标志。1962年,斯特鲁米林又发表了《苏联教育的效率》一文,再加上1969年冉明(Б.A.Жамим)出版的《教育经济学》(Эκономиκа образования)、1975年科斯坦年(C.Л.Костанян)出版的《国民教育经济学》(Экономика народного образования)和1976年达依诺夫斯基(А.Б.Даиновскии)出版的《高等教育经济学》(Экономика высшего образования)等专著,苏联当时形成了有别于西方国家的独特的教育经济学体系。
西方国家最早研究教育经济学的论文是美国学者约翰·沃尔什()于1935年发表在美国《经济学季刊》上的《运用于人的资本概念》[20],它被认为是西方国家研究教育经济学的第一篇论文。在该文中,他将个人的教育费用和以后的收入相比较来计量教育的经济效应,而不像斯特鲁米林那样着眼于从分析教育对社会全部贡献入手。沃尔什采用的是现值计算法,从而论证了在教育上的投资符合一般资本投资的性质,认为大学教育和专业教育可以取得收益但又要付出代价,补偿代价可以带来利润。