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由此可见，世界各国为了提高劳动者的智力水平、培养大批科技人员和管理人员都非常重视发展教育事业，高等教育也不例外。据统计，1950年全世界在校大学生人数约为630万人，而到了2007年总数达到了15250万人，总数净增了23倍。在50多年的时间里，全球在校大学生人数一直处于直线上升状态，如图2-1所示。

图2-1 全世界在校大学生数随年份变动情况

数据来源：1950年、1970年及1975年的数据源于范先佐，《教育经济学》，19页，北京，人民教育出版社，1999；1995年与2005年数据源于新华网，《全球大学生人数在过去10年出现迅速增长》，http：///edu/2005-12/13/content_3913578.htm，2005-12-13；2007年数据源于UNESCO，GlobalEducationDigest2009：ComparingEducationStatisticsAcrosstheWorld，http：///Library/Documents/，2009-07-01。

教育的迅速发展，使得教育日益成为社会生产和经济发展的决定性因素。事实上，教育已经成为国家的一种知识产业，这同时也为教育经济学的形成提供了客观条件。

3.政治背景

教育经济学之所以能在西方产生，还有其深刻的政治和阶级根源。从20世纪初期到中叶是资本主义经济发展的重要时期，也是资本主义世界的竞争时期。两次世界大战都发生在这个时期。资本世界为了战争，不惜一切代价研制新式武器装备，带动了国际经济竞争。国际经济竞争就是技术竞争，而技术竞争的根本就是教育竞争。因此发展教育，追加教育投资，研究教育的经济价值，不仅是经济发展的需要，而且也是政治斗争的需要。

西方工业发达的资本主义国家，之所以重视研究教育的经济功能，不断追加教育投资，支持教育经济学的研究和创立，其根本原因是他们熟知，重视人力资本，增加教育经费，研究教育经济效益，可以获得更多的经济利润，增加更多的剩余价值。他们深知劳动力质量的提高和劳动力结构的改变与教育发展之间的关系，以及劳动力价值与教育经费之间的辩证关系。例如，日本的教育经费仅在20世纪50—70年代就增长了10倍，美国的一些大公司和财团也都以巨额资金支持人力资本理论的研究。

二、教育经济学的形成