按照H-O-S理论[1]，一国主要出口那种本国相对丰裕和廉价的生产要素所生产出的产品，同时进口那种本国相对稀缺的生产要素所生产出的产品。但人们发现美国的情况与H-O-S的理论预测不符，存在“里昂惕夫之谜”。[2]现在人们认识到，这是因为美国出口的农产品包含了人力资本密集型的产品，资本丰裕型的国家是在出口专业人力资本的劳务。第二次世界大战后，西德、日本等战败国在短时期内奇迹般地迅速恢复和发展起来，瑞士、丹麦、韩国、新加坡、中国香港地区、中国台湾地区等资源禀赋很差的国家或地区经济也取得巨大成就，而大量以实施资本积累为先导的工业化战略国家在实践中却不很成功。人力资本理论的创立，开辟了人类关于人的生产能力分析的新思路，有力地解释了20世纪50年代经济增长之谜及知识与技术创新的特殊作用。由此可见，人力资本对于实现经济增长是极为重要的。如何解决人力资本的形成、积累和发展问题始终是世界各国面临的重大课题，也是教育经济学应当研究的重大理论问题。人力资本论是现代西方经济学的一个重要理论派别，也是教育经济学的理论基础。本章拟对人力资本与人力资本理论、教育对人力资本形成的贡献及人力资本如何促进经济增长和发展等展开讨论。
