随着经济社会的发展和进步，受教育者的教育需求由低层次向高层次发展，由简单稳定转变为复杂多变，这使得教育需求的多样性和层次性越来越突出。纵观人类整个教育的发展过程，教育创新在不同的历史时期具有不同的生成形式。早期工业化国家的教育创新主要是得益于社会发展的推动和原先教育改革所积累的经验，有很强的自发性。随着人类对现代教育认识的提高，教育创新开始从早期自发型逐步向成熟期自主型转变，其特征是教育创新逐步表现为通过系统研究认识教育对未来经济的作用之后，对教育发展做出预期性的重大变革，即实现了教育创新从不自觉到自觉自主的演变。[118]教育创新系统只有随环境的变化而不断进行自身的调整，才能做出适应时代的选择。外部环境的动态性和不稳定性、技术和市场的不确定性以及教育创新系统内部创新主体的多元化和系统结构的多层次性，无疑增加了教育创新过程的复杂性，使得创新过程绝不是一种线性的直线模型，而是非线性的网络模型。[119]变革过程并非以创新起始点到下游终点的完美的线性顺序出现，而是产生于复杂系统的各种反馈循环之中。考察教育创新的过程，我们就会发现，正是这种从创新需求——模式变革——走向创新——形成创新发展模式——出现发展落后现象——产生新的创新需求——新的模式变革等的不断循环的过程，推动着教育创新与社会发展互动水平及其方式的不断发展。在现实中，风险是创新固有的一部分，教育创新是一个复杂的应答过程。教育创新的复杂性决定了不可能有一成不变的实施模式，应把创新看作一项旅程，而不是一张蓝图，变革是非直线的，充满着不确定性，有时还违反常理。[120]
3.教育创新的复合性
