虽然，教育创新与教育变革（变迁）、教育改革、教育革新等差异明显[89]，但总的来看，在国内各类教育文献中，这几个概念在使用时并无太大差异。它们都强调：过程中发生变化，目的在于提高系统运作效能，最终目标在于推动教育事业进步。但从语义上分析，教育创新更强调“创”，创造才是其永久的核心和最高层次，具有不确定性、探索性、试验性、社会合法性和有成本的风险性。[90]所以，有必要从指导实践出发，多层次、多角度对其内涵进行科学界定。否则，容易导致教育创新的泛化、形式化，使本来就十分有限的创新资源趋于分散，导致真正的教育创新得不到有效的集中支持。综合而言，国内专家学者对教育创新的内涵表述既有共同点，又有不同之处。相同点是：他们普遍认为教育创新是对既存教育范式的一场变革，是积极的、动态的教育实践活动。不同之处如下：一是对教育创新的定位认知有差异，或以时代潮流或宏大叙事为直接背景，强调其战略取向、外生动力，包含着赋权过程；或以具体情境为直接背景，强调其微观性、随机性和能动性，来自内源动力。二是对教育创新的主体认知有差异，或从教育实践者（校长和教师），或从教育决策者，或从教育研究者等不同的视角研究教育创新实践。三是对教育创新方法途径认知有差异，或认为重心在基层，学校或教师是教育创新的主体，是一个自下而上的带有草根性的社会变化过程，影响高层且受制于高层；或认为其重心在高层，源于基层且领导基层，是一个自上而下的过程。总体而言，教育创新被分为三类：迫于生存压力而进行的教育创新；追求教育理想而提出的教育创新；附于政策变革而引发的教育创新。[91]四是对教育创新的外延认知有差异。或强调新的观念和体制，或强调新技术、新手段，或强调新的形式与方法，或强调系统构建，等等。有学者归纳总结认为教育创新主要有六种方式：①推行一种新制度、新体系或新教育模式；②采用一种新教育观念或新理论；③开发新的教育形式和教育领域；④发现并应用新的教育组织方式和管理方法；⑤发现或推行新的教学方法或技术手段；⑥建立一种新的教育投入体系。[92]
4.本研究关于教育创新内涵的界定
在进行概念界定之前，有必要对几个相似概念进行辨析。一是教育创新与教育革新。在英文中educationalinnovation在国内有“教育创新”和“教育革新”两种通用译法（少数翻译为教育改革），但细加推敲，二者具有某些差异，前者重在创设、引入新的事务，后者重在破除、清理旧的事务。[93]二是教育创新与教育变革（educationalchange）。变革是“在两个时间点之间，某些事物发生了明显的变化，即体系的目标、结构或过程发生了改变。而创新则是有目的的、新的、具体的变革，旨在更有效地完成系统的目标”[94]。因此，创新隶属于变革，但变革不一定是创新。三是教育创新与教育改革（educationalreform）。改革“乃是政治当局或者对整个教育系统，或者对教育系统的重要组成部分进行的大规模变革（初等教育改革、课程改革等），旨在改进整个教育系统或它的重要组成部分。教育改革与教育创新的区别在于，前者一方面是政治当局发动的，另一方面是大规模的。而教育创新是在比较有限的范围内（学校、班级等）进行的”[95]。
