1973年，经合组织下属的教育研究与创新中心（CERI）将“教育创新”界定为“根据某些既定目标，为改进现有实践而进行的有意识的尝试”。20世纪70年代罗杰斯出版了《创新传播：跨文化方法》，总结了技术创新所具有的一些传播规律，分析了创新的传播过程、采纳创新的决策过程以及社会系统中各种创新类型，对各个领域的创新变革研究及实践带来了很大影响。后来书名改为《创新扩散》。[73]20世纪60-70年代这一时期，由于美国政府更加重视为全体公民提供平等的教育和经济机会，推动了教育改革政策、教育改革计划及教育改革工程的开展，被称为“创新策略的采纳与实施的变革时代”。[74]20世纪80年代中期，以微机为代表的信息技术的应用广泛影响了学校周遭的社会、政治和经济结构，对学校带来前所未有的改变，这种改变将不仅发生在课堂（改变教师如何教、学生如何学、考试如何考），而且也改变了学校的组织管理，即要求重新定义校长、教师、家长和学生在学校的责任和角色。[75]所以，在20世纪80年代这十年中，工业化国家出现了大批的教育报告，如美国的《国家处在危机之中》，不仅表达了对教育结果的失望，还突出了对教育失败可能带来的结果的忧虑，呼吁进行严肃的、意义深远的改革。[76]发展中国家的教育创新开始于20世纪70年代[77]，主要是因为在转型时期，人们也对教育系统寄予很高的期望。在这样的社会里，教育被视为一个“通往一切的路径”。教育被认为是获得学术技能和职业技能的主要工具，是人们理解他们自己在世界和社会中所扮演的角色的主要工具，是他们获得自我意识和责任感的过程。[78]所以，在近三十年里，对教育系统改革的研究以及对教育变革影响的研究成为“显学”。一般来说，研究教育创新在教育系统中传播的过程和规律，其目的是为了确定可采用的干预手段，通过一些系统化策略，使变革过程变得更加有效，并维持变革的持续性。
在教育变革研究中，各有所侧重。[79]
有些是研究引起变革的创新特点的。例如，罗杰斯认为创新推广应该具有五个特征：相对优越性、兼容性、复杂性、可实验性、可观察性。又如，哈夫洛克扩展提出了影响创新的六个因素，简称STORCS（Simplicity，Trialability，Observability，Relativeadvantage，Compatibility，Support），其中Support代表采用创新所需要的资源，如时间、能源、资金、政策等。[80]
有些是研究变革发生发展所需要的环境条件的。例如，伊利提出了创新实施成功所必需的八个条件。一是对现状的不满，从而产生变革的愿望。二是知识与技能。创新的最终采纳者要具备胜任这项工作所需的知识和技能。三是充足的资源，主要包括资金、软硬件等。四是时间保障。保证有充足的时间学习创新、实施创新、反思行为。五是回报与激励。创新实施前后都有奖励回报，包括内在激励和外在奖励。六是多方参与。每个人都有参与感，有充分交流、共同决策的机会。七是责任感。组织中的各种人员尤其是高层领导能够给予积极支持。八是领导能力。各种监督与管理人员应该及时给予创新的使用人员以支持。[81]
