素质教育的核心为创新素质的培养。素质教育是促进学生全面发展的教育，旨在培养学生融思想道德素质、科学文化素质和健康素质于一体的综合素质，而这种综合素质的一个极其重要的方面就是创新素质，因为创新是民族发展之魂，国家强盛之本。只有国民创新素质提高，涌现大批创新人才，才能更好地建设创新型国家。因此，创新素质的培养可作为实施素质教育的有效突破口，是素质教育的具体和深化。《决定》中指出的“实施素质教育，以培养学生的创新精神和实践能力为重点”，就充分阐述了素质教育与培养创新型人才之间的辩证关系。
2.创新型人才的内涵要求高等教育实施素质教育
创新型人才最大的特征是具有创造性。创造性是指根据一定目的，运用一切已知信息，产生出某种新颖、独特、有社会或个人价值的产品的智力品质。
创新型人才是创造性思维和创造性人格的统一。创造性思维属于智力因素，通常采用以下五个特点加以衡量：①创造性活动表现出新颖、独特，且有意义的特征；②思维和想象是创造性思维的两个重要成分；③在创造性思维过程中，新形象和新假设的产生带有突然性，常常被称为灵感；④在思维意识的清晰性上，创造性是分析思维和直觉思维的统一；⑤在思维形式上，创造性是发散思维与辐合思维的统一。
创造性人格属于非智力因素，有五个方面的特点：①健康的情感，包括情感的程度、性质及其理智感；②坚强的意志，即意志的目的性、坚持性（毅力）、果断性和自制力；③积极的个性意识倾向，特别是兴趣、动机和理想；④刚毅的性格，特别是性格的态度特征，如勤奋、动力特征；⑤良好的习惯。
在创新活动中，人们不仅展示了创造性思维，同时也体现了各自独特的创造性人格。因此，要培养和造就创造性人才，不仅要重视培养创造性思维，而且要特别关注创造性人格的训练。
创新型人才的内涵符合素质教育的要求。高等教育中的智育工作需要培养学生的科学精神和创新思维习惯，重视培养学生收集处理信息的能力、获取新知识的能力、分析和解决问题的能力等；德育工作注重培养学生坚韧不拔的意志、艰苦奋斗的精神；体育注重培养学生健康的体魄，从而有助于其他素质的提高；美育不仅能陶冶情操、提高素养，而且有助于开发智力，对于促进学生全面发展具有不可替代的作用；劳育注重组织学生的社会实践、参与科学研究等活动。结合创新人才的内涵——“创造性思维和创造性人格的统一”，我们不难看出，这种智力因素与非智力因素的统一与素质教育中强调的全面培养学生的各项素质十分契合。创造性思维的培养依赖于智育工作的开展，而创造性人格的培养则是德、体、美、劳诸育的整体任务。
因此，培养创新型人才，需要在高等教育中实施素质教育。
3.以创新教育培养拔尖人才，创建创新型校园环境
创新型人才的培养和造就要靠创新教育。所谓创新教育，意指在创造型的管理和学校环境中由创造型教师通过创造型教育方法培养出创造型学生的过程，它是以培养学生创新精神和创新能力为基本价值取向的教育。如何在素质教育的大背景下开展创新教育？关键在于转变旧有的教育观念，创建创新型校园环境。
校园环境是影响学生创新素质发展的重要外部因素。教师、课堂文化、学校文化等都是校园环境的重要组成部分。
