文化软实力可以通过物化成果、制度和精神等表现出来。精神是文化软实力中最基本的要素。它包括自然精神、科学精神、艺术精神、宗教精神、人文精神、政治精神、伦理精神和哲学精神。[81]教育通过提升上述的各种精神来达到提升文化软实力的目的。回顾发达国家的历史发展轨迹，社会公众道德品质的普遍改良是教育促进国家软实力提升的一个重要方面。“教育不仅教人以知识和技能，还养成人的道德品格。教育促进国家崛起和社会进步的重要作用也表现在教育达成社会公众道德的普遍改良上。社会道德水平也是综合国力不可忽视的组成部分。普特南在论述其‘社会资本’理论时就认为这一概念与‘公民道德’有着紧密联系。如果是符合社会发展基本规律的，或者是适合时代要求的道德，那么它应该是构成一个国家社会资本的重要基础。教育不仅可以提高民众参与社会公共事务的能力，进而促进社会制度的完善，而且它还可以通过养成国民合乎社会和时代要求的个人品德，促进、维护和保障个人之间和谐的关系，建立社会整体的道德共识，从而改善社会运作状况，推动国家综合国力的增强。譬如，通过各种形式的教育，包括通过宗教训诫，近现代西方国家在其发展过程中逐步建立了一个适应时代要求的、全社会公认的诚信体系。所以说，普遍提高民众道德素养，建立和维护适合时代要求的道德体系，也是教育在国家崛起过程中发挥作用的一条重要途径。”[82]
2.教育促进文化软实力的提升
如上所说，文化软实力包括伦理精神和人文精神在内的自然精神、哲学精神、政治精神、科学精神、宗教精神和艺术精神。伦理精神和人文精神是人类社会最普遍的精神。只要是一个社会人，就会有伦理和人文的思考。因此，本节以伦理道德精神和人文精神的提升为主要内容，探讨如今世界和西方的教育在伦理道德精神和人文精神上有什么样的理念。
道德教育的内容并不是固定不变的，在不同的历史时期和不同的文化当中，道德教育的内容往往有所不同。但由于人类的共同特质和全球化时代各个国家面临的相似的挑战，道德品质的教育往往又有相似性，一些普适的价值观也越来越为人们所接受。而且，对优秀品质和文化的追求在各个国家又是相似的，特别是在全球化的时代，强势的西方流行文化铺天盖地席卷全球的时候，我们是否更应该看到他们文化传统中最为本质、最优秀的部分，并在文化交融中做出更为理智的选择？鉴于此，我们认为对现在世界范围内和对西方社会道德品质教育的内容有所了解还是有必要的。以下内容首先从联合国的视角看，作为世界公民需要有怎样的伦理规范；然后从西方人文主义的角度看，作为现代人应该具备怎样的道德品质和文化素质。之所以选择人文主义教育内容和目标作为参考，是因为人文主义教育的内容是构成西方人文精神的主要内容之一，因此也比较能把握西方教育在塑造怎样的现代人。在这里，人文主义教育并不是文艺复兴时代强调从经典的阅读中获取营养的教育，而是带有西方传统人文色彩又具有现代价值观的人文教育。
（1）联合国教科文组织的报告
