正是社团活动让美国大学学生的兴趣特长得到充分的展示，让他们的创新意识和自主意识得以充分发展。[30]例如，斯坦福大学的社团活动就非常有特色。①社团数量众多。斯坦福大学共有595个志愿性学生社团，其中包括60个学术社团、63个体育社团、75个服务社团、72个艺术创作社团、102个民族文化社团、19个健康卫生社团、26个媒体出版社团、5个哲学社团、44个政治社团、59个专业预科社团、10个娱乐消遣社团、38个宗教社团和22个社交社团。②学术社团与大学学科结合，所覆盖的学科范围非常广泛。在斯坦福的60个学生学术社团中，学科范围涵盖法学、政治学、社会学、经济学、工商管理、财务、国际发展、国际安全、文化与社会人类学、哲学、化学、数学、生命科学、天文学、地质学、能源、工程、半导体科学、医学等众多学科。③各学生社团每年举办丰富多彩的活动。例如，一个由14个系的近600名生物科学研究生所组成的生物医学社团，每年要举行一次大会，每季要举办一次沙龙，双月举办一次职业研讨班，此外，还经常组织会员到一些生物技术公司实地考察，每年春天要举办生命科学事业展，每年九月要举办新生导引活动，等等。[31]
暑期学校则是一些学生自己付费学习的补充课程与培训项目，如科学研究训练、素质拓展教育、专业深化教育、工程实践教育、职业培训教育等。暑期学校是学生根据自我兴趣进行个人知识学习和自我能力提升，打造个人竞争力的一条重要途径。[32]
第六，重视通识课程、创业课程、写作训练和外语课程的作用。通识课程是全体学生必修的公共课程，其在培养创新型人才中的地位非常重要，因为创新型人才必然是文理兼通的复合型人才。例如，MIT（麻省理工学院）为了满足学生人文素质发展、开阔和培养形象思维、陶冶情趣的需要，让学生从紧张的理工科学习中放松精神和情绪，从而更有利于科学创造，开设了几十门之多的音乐和艺术课程。[33]又如，斯坦福大学要求所有的本科生都学习一年的人文学科导论课程，如“自我、神和人之善”这门课就非常有特色。“所讨论的著作写作的时间跨度长达2300年，描绘了非常不同的文化和历史的情形，采用非常不同的形式和体裁写成。将它们结合在一起，就是一场有关人类生存方式的严肃的谈话，内容涉及人类在世界上的地位，他们在遇到各种社会和个人的邪恶、心灵的怀疑时是如何给予生命的意义和尊严的。面对这些困难和失败，人类怎样建设价值体系，是依据个人、神还是社会的权威？生活的意义与善恶的标准之间是何关系？它们是共处的还是对立的？所阅读的这些著作给予了各种各样的回答或干脆拒绝回答。它们提供了独一无二的审美视角和充满说服力的论证。它们的不同回答提供了一种创造性的张力使学生来考察这些问题。”[34]
