科研资源环境：美国研究型大学的图书馆和实验室也是培养创新型人才的重要场所。哈佛大学的图书馆是世界最大的高校图书馆，藏书量超过1300万册。优雅的环境、完善的设施及高素质的服务人员，使这些图书馆成为广大师生学习研究的好助手，其广博的信息资源更是为创新型人才的培养提供了方便。研究型大学的实验室更是世界闻名，如加州大学的劳伦斯国家实验室、麻省理工学院的德雷伯实验室等。这些实验室设备精密，利用率高，始终保持科技尖端水平，成为许多实验人员梦寐以求的理想实验室。[53]所以，高水平的硬件资源也是创新型人才培养的有利因素。
行政环境：美国的研究型大学向来有“教授治校”的传统。合格的教授，不仅具有广博的知识、独到的眼光、批判的思维，更具有崇高的道德品质和精神文化素养。因此，他们对学生的利益特别关心，对学校的发展前途也很重视，对教学质量和学术的要求也更加严格。这种教学行政一体化的管理模式，使得学校没有庞大的脱离教学的行政人员队伍，甚至在耶鲁大学，许多教授身兼行政职务，连专门办公的行政大楼都省了，这为教学与科研节约了资金，也避免了腐败的官僚主义。[54]
学术环境：没有学术自由就不可能培养出合格的创新人才，没有学术自由培养出来的只能是唯唯诺诺、人云亦云的庸才。在美国研究型大学中，学术自由是倍受重视的。许多校长都认为，如果没有学术自由，不能够对学术问题畅所欲言，研究型大学就不复存在了。美国大学强调在享有学术自由的同时必须履行相应的学术责任，这既保持了学术研究的独立性，又强调了研究者的责任感，使学术自由更顺利地发挥作用。正是这种推崇学术自由的大环境，使得教师和学生能够自由地表达自己的观点，质疑已被接受的思想或维护受到挑战的思想，加快了知识的发展，促进了社会的进步。[55]
文化环境：一所学校的传统、学习氛围、校风校纪对学生的发展都起着潜移默化的重要作用。美国大学重视三种文化环境的营造。首先，重视“追求科学、崇尚真理”和“对国家负责”的大学使命和大学精神文化的营造。其次，重视尊重知识、尊重人才、尊重学生的包容文化的营造。再次，重视培育大学竞争意识和学生想象力的文化营造。普遍缺乏想象力和竞争意识，是我们大学文化中的一个很大的遗憾和缺陷。在美国不少大学都有自己竞争的目标，如哈佛大学和耶鲁大学、加州大学伯克利分校和斯坦福大学、加州理工学院和麻省理工学院等都是彼此竞争的劲敌。大学之间的竞争不仅激发了大学的生机、活力和动力，同时也会有力促进学生不甘示弱、奋发向上的进取精神。[56]这样的文化环境既能给学生以充分的学习、思考和发表观点的空间，又能让学生牢记自己的使命，拥有学习的精神动力和方向目标。
（二）科学研究与知识创新方面
1.研究型大学在知识创新中的重要作用
教师科研是知识创新的主要途径，但并不是所有的高校都能成为知识生产基地。高等教育需要进行必要的分层，而担负起知识创新任务的主要是研究型大学的教师和科研人员。在美国，研究骨干群体由数目不到10万名的科学家和学者构成，他们主要在占美国所有院校31.4%的经过卡内基认证的236所研究型大学工作，但是这个群体支配了知识的生产和传播。研究型大学的教师三年内在期刊上发表的论文是非研究型大学教师发表论文的两倍多。此外，研究型大学也有分层，如发达国家世界一流的研究型大学；亚洲国家有志于成为世界一流大学的大学，如东京大学、韩国国立大学等。有的研究型大学的战略目标在于成为国内较好的研究型大学，还有一些研究型大学主要是为当地的经济发展服务。我们论述的研究型大学倾向于第一类，即建设具有世界级研究水准的大学，探讨这些大学需要怎样的教育创新来达到知识生产的目的。在这里，不是为分层而分层。事实上，选择一部分学校发展为具有较高水平的研究型大学，主要是因为研究型大学需要大量的人力和物力投入，所以从国家的角度来讲，考虑的是怎样把资源集中在国内科研基础最好，最富科研潜力的大学，以达到知识创新的目的。
研究型大学在国家知识创新体系中的地位是由它本身具备的优势决定的。研究型大学是国家复杂的科研体系中的一个部分，但在知识创新方面却发挥着重要的作用。这与研究型大学自身的独特优势是分不开的：研究型大学在一定范围的学科和领域内致力于知识的创新和传播，有与之相当的实验室、图书馆和其他的能够从事最高水平的教学和研究需要的设施。另外，研究型大学汇集了包括教师、学生和科研人员在内的高级科研人员，其中博士生的培养和研究不仅节省了科研的费用，而且新生代科研人员也为研究注入新的活力和洞见。大学有相对较为广泛的学科和专业，跨学科的研究往往能够因为综合了各个学科的视角而导致新的发现和研究成果。再者，与公司的研发中心，各专门的研究机构相比，大学对基础研究的关注是独一无二的。大学也是把基础研究和应用研究结合起来的研究机构。更重要的是，大学由于其科研人员、师生因为学术交流、知识生产而与世界知识体系建立起来的广泛联系，已被认为是世界知识发展的引擎，是进入国际知识体系的机制。
