学生工作需要有战略领导意识，在尊重、理解其价值的基础上，开展整体规划，形成具体的目标与内容体系。学生工作中的制度建设，需要在组织整合、机制创新等方面着力，凸显本领域制度建设的独特性。学生工作是学校文化建设的重要构成，在品牌活动形成、教师文化发展、综合特色形成等方面，有很大的潜力。就班主任队伍建设而言，需要遵循管理的逻辑，在骨干培养、群体发展、综合融通等方面分阶段开展研究。对于学生工作负责人而言，则需要以富有专业性的行为方式、思维方式和强大的精神力量，投入到学生工作变革之中。
学生工作特指中小学内与课程、教学工作并列的，为促进学生发展而开展的各类学生制度建设、文化建设与具体活动等。学校内除与教学直接相关的工作之外，与学生发展相关的比赛、仪式、社会活动、家校合作、班级建设、团队辅导等，都是学校学生工作的内容构成。其上级主管部门主要为教育行政部门内的德育处、德育科及地方共青团、少工委等组织。在不少学校，它是以“德育管理”为名，以分管副校长、德育处主任、班主任等为主要责任人而开展的。
在欧美国家，这一领域主要存在于“学生指导”（CounselingSystem）、学生俱乐部（Clubs）、学生会（StudentGovernment；StudentCouncil）以及其他学校统筹、组织开展的课外活动中，是很不同于课堂教学、并对学生发展有重大影响的、有其自身独特性的教育领域。有学者评论一部以中国、印度、美国各两名高中生的发展为素材的纪录片（《TwoMillionMinutes》）时，就特别指出影片中一位美国高中生的发展，充分体现了如何将个人发展目标具体渗透到学科学习和大量的课外活动中的。这位名为Neil 的高中生，充分参与了橄榄球队、学生会、学校报社、环境俱乐部、餐厅、同伴互助组等组织。在这位学者看来，“美国的教育体制也许不太擅长培养精通学校课程的毕业生，但是其在培养学生自主、进取、创造精神方面很有效”。[1]
在本书中，为清晰学校管理的领域划分，强化这一领域的教育性，突出这一领域的中国个性，我们用“学校学生工作”一词命名它。学生工作的战略领导是指将学生工作视为一个复杂系统，以战略的视野与立场而开展的全局性、长程性、发展性领导。
