当今世界正处在一个急剧变革的时代，高等教育面临着前所未有的新形势和新挑战。科学技术突飞猛进，信息革命浪潮兴起，信息技术特别是互联网技术的发展正在改变着我们的生活方式、工作方式、学习方式和思维方式，对教育的概念、性质、形式和方法产生了重大影响。知识经济迅猛发展，社会经济发展越来越依赖知识和技术，以知识和技术的创造、储存和传播为核心任务的高等教育特别是高水平大学教育，逐渐从社会经济发展舞台的边缘走向中心，承载着更多的社会期待和责任。“冷战”结束后世界格局发生重大变化，世界上一些主要国家都在调整国家目标，力图在急剧变化的世界中争得有利战略地位，形成国家间既相互合作又激烈竞争的局面，世界各国都把发展教育特别是高等教育作为提高国际竞争力、实现国家战略目标的重要措施。全球化趋势不断深入，闭关锁国、自给自足的发展模式已不复存在，在竞争中求发展、在区域合作中求生存，成为各国包括高等教育在内的所有行业和机构的发展策略，如何提高全球性的竞争力成为各国高等教育必须正视的问题。
新形势和新挑战对高等教育提出了更多更高的要求，但高等教育自身却因为存在的种种问题而备受指责。例如，高等学校在当今迅速变化的社会中对新的需求反应迟钝，专业设置、培养目标、课程体系与社会需求脱节；高等学校重科研、轻教学，人才培养受到忽视，教育质量难以满足社会经济发展的需要；高等学校没有充分利用现代信息技术以改进教学模式和方法，工业型的培养模式阻碍着创新人才的培养；等等。
面对新的形势和挑战，世界各国都在重新审视自己的高等教育，在世纪之交掀起了世界性的高等教育改革浪潮。这次世界性高等教育改革的趋向主要包括：正确处理规模扩张和质量提升的关系，从重数量的发展转向以质量为核心的发展；重新审视本科教育，创新本科教育模式，把提高本科教育质量作为教育改革的核心；努力构建终身教育体系，从把高等教育作为终结性教育转向作为终身教育的一环，重视学习能力、学习兴趣的培养；促进人文精神与科学精神相结合、普通教育与专业教育相结合，不断拓宽专业教育，加强综合素质教育；转换教学观念，实现从封闭的教学过程向开放的教学过程转化，充分利用信息技术实现教学过程的个别化和自主化；加速高等教育国际化进程，加强国际教育交流与合作，直面高等教育国际化的两面性；调整高等学校与政府间的关系，扩大高等学校的办学自主权，充分发挥中介机构在高等教育改革与发展中的重大作用。
改革开放以来，我国高等教育改革与发展取得了举世瞩目的成就，进入了大众化阶段，初步形成了中国特色社会主义高等教育体系，为我国经济社会发展提供了强有力的智力支撑与人才保障。我国目前高等教育在学总规模居世界第一，具有高等教育学历的从业人员总数居世界第二，已经成为名副其实的高等教育大国。但是，我们还必须清醒认识到，我国高等教育还存在着结构不合理，人才培养质量不高，管理体制和运行机制不完善，办学活力不足，办学特色不鲜明，经费投入不足，国际影响力和竞争力不强等各种问题。深化高等教育改革，全面提高高等教育质量，实现由高等教育大国向高等教育强国的转变，是当前我国高等教育改革与发展的核心任务。2010年7月正式颁布的《国家中长期教育改革和发展规划纲要（2010—2020年）》规定的高等教育各项改革试点工作已经展开，各种改革与发展项目也将陆续启动，新一轮高等教育改革已经拉开了序幕。
我国的高等教育改革是在世界性高等教育改革的大背景下进行的。我国高等教育虽然受自身历史和我国具体国情的制约，但也与其他国家的高等教育一样面临着科学技术、知识经济、全球化进程、国际竞争等方面的挑战，在发展过程中也存在着类似的矛盾和问题，经历着极其相似的发展过程。因此，研究和借鉴国外高等教育改革与发展的经验教训，对于我国高等教育的健康发展是非常重要的。正是基于此，我们在北京师范大学出版社的支持下组织出版这套比较高等教育丛书，希望通过丛书的出版为我国高等教育的改革与发展以及比较教育学科的发展作出一点贡献。
王英杰
2011年9月
