20世纪60年代之后，西方国家的大学校长日益成为一种职业，一种与教授职业不同的职业。大学校长的角色、地位与职责要求已不同于一名兼任校长职务的教授。大学校长的遴选机制、资格要求与薪酬标准与教授职业有着质的不同。大学教授的选聘标准是其学术能力与学术水平，而选聘大学校长，更多考虑的是其是否懂得高等教育发展规律和高等学校办学规律，是否具备办大学所需的管理能力，是否具备一定的经济头脑、经营意识与良好的社交能力，是否具备大学校长所需要的个人魅力和独特人格吸引力等。当然，大学校长与教授的薪酬也差别较大，美国大学校长的薪酬一般为教授的5倍左右。大学校长职业化意味着将校长作为一种职业，而不是一种学术工作之外的兼职工作。
2.西方大学校长职业化的基本特征
随着西方国家大学校长职业化程度的提高，大学校长不仅应具有独特而坚定的教育理念与办学思想，而且要求具有突出的组织能力与协调能力，较强的社会活动能力与公关能力。这一点可以从英国大学校长的角色变迁中看得很清楚。英国大学校长的角色经历了从学术官员到行政官员、管理专家的改变。表明了大学校长作为一种职业的变迁及角色的演变。在20世纪50年代和60年代，英国的大学校长认为自己是学术人员的伙伴和同事，是学术人员团体中的一员，不会使用“管理”一词。20世纪70年代以来，校长的职位发生了急剧的变化，他们可能是也可能不是学术人员。英国大学校长职位权力近30年的一个主要变化是变得更加强调管理的专长了，传统上对学术管理的要求虽仍然受到高度重视，但是加上了一些对管理经验的要求，校长正从学术领导的角色向院校管理者的角色转变。
我们通过对当前美国11所大学校长的教育背景和职业背景进行分析，可以得出以下几点：
第一，美国大学校长基本上都是学术型管理者，他们的职业背景也都是在学术机构中。
第二，几乎每一位大学校长都有多个大学的任职经历。这反映出目前美国大学校长的职业化程度很高，许多校长都曾在不同的大学任职，校际间的流动非常频繁。
第三，大部分美国大学在选择校长时，已经不是很在意候选人的“母校血统”，更重要的是考虑本人的职业管理素养。
美国教育理事会曾于1986年至2007年发布关于美国大学校长的6个调查报告，这些报告反映了最近20年来美国大学校长的基本情况及其对美国高等教育发展的影响。这个时期，也是美国大学校长职业化进程快速发展的阶段。20年来，美国高等教育系统的内外部环境同样在持续地发生着某些变化，这些变化必然会影响到大学领导者的身份来源、角色、行为、态度和价值观等方面。从最近的调查结果来看，美国大学校长的责任（即花费时间较多的任务）主要表现在以下四个方面：筹资（37.7%）、财政或资金管理（34.8%）、社区关系（20.9%）、战略规划（20.9%）。这个结果清晰地反映出大学校长职业化的发展趋势，即不仅要求大学校长具有较高的学术背景、博才多学，更为重要的是，大学校长要同时具备领导者和执行者的能力，必须确立学校的发展战略与方向，保证高校资源与经费的充足。
通过上述对西方大学校长职业化的历程和现状的分析，我们可以将西方大学校长职业化的基本特征归纳为以下几个方面。
（1）校长来源的多元化
校长不仅来源于本校，注重从具有学校行政管理经验的人员中遴选校长，并且一大部分来源于外校，甚至从没有从教经验的其他部门遴选校长。
