在有关社会阶层的研究中，职位声望是评价人们“价值”的一种方式，一个典型的等级包括高层专业、商业职业种类，如大公司的CEO、大学教授；当然还应包括清洁工、门卫等低层次的职业。因此大多数学者把职业声望视为确定一个人社会阶层的最重要的指标之一。当人们初次见面时，我们通常会询问对方从事何种工作，因为职业是确定一个人社会身份的重要依据。一个人的职业不仅赋予他相应的经济报酬，而且会极大地影响他的生活方式。不同职业背景的消费者通常有着不同的消费习惯。比如工薪阶层的食物支出占收入的比重较大，而经理、医生、律师等专业人员则将收入的较大部分用于在外用餐、购置衣服和接受各种服务。在我国，机关事业单位，电力、通信、银行、证券等行业，由于经济收入较高，从事这些职业的消费者往往拥有较高的社会威望和社会地位，在社会阶层中也就具有较高的层次。正是由于一个人的职位与其业余时间的利用、收入的分配，政治倾向方面存在着高度的相关性，所以职位声望被认为能够很好地预测消费者所属的社会阶层。
2.收入
收入被用来衡量消费者的购买力和社会地位。收入与人们的消费方式、生活习惯等有着密切的关系，因此没有收入就谈不上消费。一般而言，收入高的人比收入低的人社会地位高，因此很多学者认为可以按收入来划分社会阶层。但也有一些学者不同意这样的观点。虽然收入不能完全反映社会阶层，但是在某些商品的购买上收入具有很强的预测作用。比如汽车、商品房等具有象征意义同时又很昂贵的商品，收入在很大程度上决定了消费者是否购买。
3.拥有财物
财物是一种社会标记，它向人们传递有关其所有者处于何种社会阶层的信息。拥有财物的多寡、财物的性质同时也反映了一个人的社会地位。对于拥有的财物，它不仅指汽车、股票、银行存款等通常所理解的财物，同时也包括受过何种教育、在何处受教育、在哪里居住等“软性”财物。名牌大学文凭、名车、豪宅、时尚服饰，这些无疑是显示身份和地位的标记。
4.个人业绩
一个人的社会地位与他的个人业绩密切相关。比如同是大学教授，如果你比别人干得更出色，你就会获得更多的荣誉和尊重。平时我们经常听到的“某医生是这个医院里最好的眼科医生”、“某教授正在进行一项非常重要的研究”，均是对个人业绩所做的评价。个人业绩除了职业上所取得的成就外，还包括其他非工作上的业绩，如见义勇为、支持公益事业等。一个人会在工作中和非工作中，逐渐按照一定的社会阶层形成自己的行为模式，从而使自己归属于某一社会阶层。
5.价值取向
由于同一社会阶层内的成员互动相对于不同阶层之间更为频繁，这使得同一社会阶层成员在价值观上具有共同点和类似性。因此个体的价值观或个体关于应如何处事待人的信念是表明他属于哪一社会阶层的又一重要指标。这种共同的或阶层所属的价值观一经形成，就会反过来成为一项衡量标准，用以确定某一个体是否属于该社会阶层。不同社会阶层的消费者对事物的理解和对金钱、生活的看法是有所不同的，这实际上是对价值取向差异的一种折射。
6.权力
所谓权力就是让他人按照自己的意志行动的能力，也就是一个人在群体和社会中向别人施加影响的能力，特别是在某些国家，权力就意味着一切。按照社会学家韦伯的说法，权力是决定社会分层的三个要素之一。在我国，某些个体或特殊群体，如政府官员，国企老总，各级人大代表、政协委员，虽然不一定都拥有很多的经济资源，但是由于其特殊的权力地位，如拥有审批权、政策和法律的制定与解释权等，往往属于社会权力分层的顶层。
7.阶层意识
人们越是具有阶层意识，就越有可能通过组织的政治团体、工会、消费者协会来维护其自身的利益。从某种意义上说，一个人所处的社会阶层是与他在多大程度上认为自己属于该阶层所决定的。一般而言，处于较低阶层的个体会意识到社会阶层的现实，但对于具体的阶层差别并不十分敏感。
