对社会阶层的划分方法有很多，大致可以分为两类，即单一指标法和综合指标法。单一指标法是指根据某个单项指标如职业、教育、收入将消费者分成不同的阶层。综合指标法是指赋予职业、教育、收入、声望等以不同的权重，测定消费者在这些项目上的总分，以此决定他属于哪一个阶层。
一、单一指标法
单一指标法对社会阶层的划分标准主要有两类指标：第一，以外显地位为划分标准，如职业。第二，以潜在地位为划分标准，如收入、受教育程度、技术水平等。前一种划分主要是为了描述人口在社会垂直分层中的分布状况以及人们活动的时空范围；后一种划分则是为了了解人口内在素质的垂直分布状况以及其对人们的影响。
确定社会阶层划分标准首先要考虑一定社会条件和社会状况，并非任何可以对人们进行等级划分的因素都可以作为阶层划分标准，只有那些对人们的心理和社会表现产生较大且持续影响的因素，才能作为划分标准，例如教育程度。此外，确定划分标准时还应注意结合具体的划分目的，以便有的放矢地开展研究。常用的社会阶层划分标准主要有以下几种。
（一）收入
收入与人们的消费方式、生活习惯、安全感和积极性有着密切关系。这是因为收入是维持一定生活方式的必要前提条件，收入的高低直接影响人们的消费态度、消费能力和消费水平，高阶层必然依附于高收入。从某种意义上说，教育和职业的重要目的就是为了获得收入。很明显，财富能显示人的地位，也是消费能力的衡量标准。然而，一般情况下，收入对消费的影响没有教育和职业对消费的影响那么大。因此仅仅以收入作为衡量社会阶层的基本指标就存在一定的局限性：第一，研究者必须决定以哪种收入作为评价标准。是个人收入还是家庭收入，是税前收入还是税后收入，是工资收入还是总收入。第二，人们一般不愿意公开自己的收入。即使他们说出了自己的收入，也不一定是真实的。第三，收入并不能完全解释人们的生活态度和消费方式。一个大学教授与一个只受过初等教育的小商贩或许收入相同，但他们的观念、意识、情趣、爱好会有很大差别，而这种差别直接影响他们对商品的选择标准、欣赏品位以及消费观念和态度。尽管如此，收入作为阶层划分标准还是具有很大的应用价值，最主要是因为这种划分比较容易操作，目前国家统计局每年都公布按照收入划分的各阶层收入的情况。
［案例9-1］
网络社会阶层
快走族、新概念族和鼠标族是网络社会信息产品最重要的市场。信息经济的消费者和物质经济的消费者有何不同？作者做了一个最基本的观察：购买最昂贵的新型计算机的人不一定是最富有的人，但一定是IT发烧友。而物质商品消费则不同，其消费价值的高低和消费者的收入成正比。因此，研究商品的营销策略，必须区分出商品的目标消费阶层。研究消费阶层的传统方法是人口统计学和消费心理学。前者从人口统计的角度，从消费者的性别、年龄、地区、民族、学历等方面分析其市场行为；后者则从消费者的生活方式和消费行为方式来分析其市场行为。由于网络社会和信息经济消费的特殊性，即使是在人口统计和生活方式上具有共同特征的人群，在信息商品的消费支出上也可能完全不同。
美国Forrester电子商务研究中心认为，人们对科技的态度决定了信息经济的消费行为。该公司是从消费者对科技的心态、采用科技产品的动机、购买科技产品的经济能力三个方面进行分析的，科技消费学也由此而生。
