在小农经济社会，家庭既是一个生产单位，又是一个消费单位，它发挥着重要的经济功能。在现代社会条件下，家庭的经济功能尤其是作为其重要内容的生产功能尽管有所削弱，然而为每一个家庭成员提供家庭福利和保障，仍然是家庭的一项主要功能。在传统上，丈夫是家庭经济来源的主要提供者，从而使他在家庭中占有支配性地位。而如今越来越多的妇女参加工作，她们对家庭所做的经济贡献也越来越大。
（二）情感交流功能
家庭成员的人际关系一般是最亲密的，家庭也是思想、情感交流最丰富的场所。一个人在工作、生活等方面遇到困难、挫折和问题的时候，能够从家庭中得到安慰、鼓励和帮助。家庭成员之间的亲密交往和情感交流，是建立在亲缘关系基石上的，因此具有较为坚固的基础。在现代竞争日益激烈的社会里，人们对获得家庭的关爱有着更为强烈的要求。
（三）赡养与抚养功能
抚养未成年家庭成员以及赡养老人或丧失劳动能力的家庭成员，是人类繁衍的需要。当子女还没有独立生活能力的时候，父母负有抚养他们的责任，否则他们就无法生存，人类也就无延续。当父母老了或者丧失劳动能力的时候，子女同样也负有赡养老人的义务。家庭的这类功能，将随着社会保障制度的完善部分地由社会来承担，但它不可能完全外移。
（四）社会化功能
家庭成员的社会化尤其是儿童的社会化，是家庭的核心功能。人从刚出生时的一无所知，到慢慢地获得与社会文化相一致的价值观和行为模式，这一过程大部分是在家庭中完成的。孩子们通过接受父母的教育，或通过模仿大人的行为，获得待人接物、适应社会的各种观念、规范和技巧。儿童时期所习得的行为、观念，对人的一生都将产生深远的影响，从这个意义上讲，家庭所履行的社会化功能，对个人的成长非常关键。
三、家庭生命周期
随着时间的推移，家庭会经历一系列不同的阶段。在各个阶段，家庭人数、家庭成员生理状况与心理需要都具有不同的特点，由此使家庭消费呈现出不同的模式。大多数家庭都会经历结婚成家、生儿育女、儿女成人自立门户、夫妻退休、丧偶等变化，家庭发展过程中所经历的这一系列不同阶段被称为家庭生命周期。换言之，家庭生命周期是指一个家庭从建立、发展到最后解体所经历的整个过程，通常分为数个阶段，它是由婚姻状况、家庭成员年龄、家庭规模以及主人的工作状况等因素综合考虑而成的。
具体对家庭生命周期各阶段的划分，目前比较多的是分为五个阶段：单身阶段、新婚阶段、满巢阶段、空巢阶段和解体阶段。当然并非所有的家庭都一定会完全按照这个顺序发展，但对于其中每一个阶段而言，处于该阶段的消费者其行为有着许多共同的、明显的特征。
（一）单身阶段
单身阶段主要是指个体离开父母独立生活到结婚组建家庭为止的阶段。在国外很多年轻人有了独立生活能力以后就离开父母独闯天下。在我国，随着大学生就业和进城打工者人数的增多，这部分群体数量也在逐渐增多。处于单身阶段的消费者一般比较年轻，由于没有什么经济负担，从而拥有较高的可支配收入，消费心理则多以自我为中心。收入的大部分被用于支付房租，购买个人护理用品、基本的家用器具，以及用于交通、度假等方面。这一群体比较关心时尚、崇尚娱乐和休闲，消费内容有着明显的娱乐导向。
（二）新婚阶段
