奥地利著名临床心理学家、精神病学家弗洛伊德（）创建的精神分析理论（PsychoanalyticTheory），开创了现代心理学中个性研究的先河。弗洛伊德认为人的大脑就像一个大部分功能都“隐藏在海平面以下”的冰山，即把人的心理机制视为由意识、前意识和潜意识三个系统所构成。潜意识是弗洛伊德论述最多的部分，他认为潜意识是心理的深层基础和人类活动的内驱力，它决定着人的全部有意识的生活，对人的行为产生重要影响。根据这一理论，个性的结构由本我、自我和超我三个部分组成，个性就是在这三种力量的冲突中产生的，而且在发展过程中会受到所经历的紧张、挫折或者爱情的影响。他认为，人格结构中的三个层次相互交织，形成一个有机的整体，但它们各行其责，分别代表着人格的某一方面。
1.本我
本我是个性中最基本的系统，包含着各种原始的、与生俱来的本能和冲动，是心理能量的储存所，代表着生物性的内心世界，完全无视客观存在的外部世界，寻求直接的满足，即遵循唯乐原则。本我处于人格结构中的最底层，是人格结构中最原始、最隐秘、最模糊而不可即的部分。本我靠遗传本能源源不断地提供能量，不与外界发生直接的交流，是个体获得经验之前就已存在的内部世界，是构成人的生命力的内在核心。本我不受任何理性和逻辑准则的约束，也不具有任何价值、伦理、社会和道德的因素，它的唯一机能是躲避痛苦，寻求快乐。实际上本我所反映的是人的原始欲望和冲动，是个体生物性的一面。
2.自我
自我是在适应现实环境中形成的，是意识控制的化身，知晓外界的实情，衡量使本能和冲动获得满足的可能性，在符合社会要求的条件下追求快感，所以奉行的是现实原则。简而言之，自我既是一个执行者，又是本我和超我的调停者。本我凭借冲动性行为和想象、幻想、幻觉、做梦等途径予以实现，消除紧张，但这样做并不能真正满足人身的需求与欲望。想象、幻觉、做梦并不能代替现实，冲动会导致外界的惩罚，反而增加紧张和痛苦的程度。人只有靠适应和支配外界环境，才能满足自己的需要与欲望。人与环境的交往要求形成一个新的心理系统，即自我。自我是在本我基础上分化和发展起来的，是幼儿时期通过父母的训练和与外界交往的过程中逐步形成的。它是人格结构中的行政管理机构，是本我与外界环境相连接的中介。它一方面要立足于本我，反映本我的要求，实现本我的意图；另一方面又不能**裸地反映这些意图与要求，而要正视现实条件，考虑社会需要，把本我的冲动纳入社会认可和条件许可的范围之内。总之，自我的主要机能是自我保存和趋利避害，它不断地告诫本我，要求本我为了人的长远快乐而忍受暂时的紧张和痛苦。
3.超我
