贺子朝不愿见，上殿都遮眼睛。
息再过去扭他的手。
他忍不住骂：“你这忘恩负义的人。”
原来息再遣将西北众部，到叁辅平乱、晏待时近省以后，便把他们囚禁在当涂宫，每天酒肉；多数人接受了，误以为犒劳，还很心安，只有贺子朝了解息再，知道他不放人，又在打算什么，急忙去找厉绩：“小王子，不如西归。”
厉绩年轻气盛，多少天前放跑了后梁帝，到今天还会憋气；又有一腔恨，哽在喉头，愈走回头路，愈咽不下，渐渐有了想法：北上追敌，直到将那皇帝斩首分尸。
但他尊重贺子朝：“贺大人有理。不过，我还要接一个人。”
贺子朝以为他说的是厉皇后：“皇后对我有恩，就由我陪同王子入省吧。”
两人说定明天动身，却被打扫宫室者灌倒，直到数天后才清醒。
侍者解释：“贵人酣酲，我们不敢打搅。”贺子朝紧盯他们的眼睛。他们避视，他便知道又是息再。
不久，省中有请，贺子朝拒绝。使者转去说厉绩：“殿下思念的人来了。”
厉绩跑得像车，贺子朝担心他，这才答应。两人同行至岔路口，一个去灵飞行宫见故人，一个去省中见故人。
一年胜十年，贺子朝又与息再并肩了。
同学时，他将息再看作困苦的天才，后来的事一件接一件，磨灭了那个人穷志不短的青年形象。贺子朝如今见到的男子，手执印，自封侯，坐拥玉璧，群聚貂蝉，乘风的衱裾绕他身，让他有了龙的模样：什么时候起，他变成这副模样，贺子朝说不出来。
但子朝也不是过去的子朝，他逃出生天，去戍边以外的北方，更坚强了，还学会在一些事情上偏心。当下他为厉绩说话：“小王子整合众部，不远千里来助你，你却囚禁他们。你这忘恩负义的人。”
“助我？子朝的话不公平。厉绩来，是为晏待时。”
贺子朝仍不满：“你把义阳王子安置在何处？你既达到目的，便会让他们回家？”
“是，”息再抿嘴，“他们父子这时应该见面了。”
贺子朝松口气。
但铜漏在殿侧响，他的思绪被打乱：“父子？”
贺子朝愕然，抬头时有汗滴落。
息再笑起来：“你在义阳国大半春秋，反不如我，竟没看出几人的秘密。”
子朝一下想起在沙丘的见闻，厉绩的不甘与嫉妒，斑斑的血……
他说着“怎么可能”，去看周围侍者。侍者也很茫然，以口型询问身边人：“什么？”
息再让他们堵起耳朵，进一步告诉子朝：“你知道厉绩小王子还有位母后么？”
他让人把皇后印拿过来：“这是救你出灵飞的印，你可以拜一拜。厉皇后毕竟是你的恩人。”
贺子朝拜了，脸贴着袖，一样冰凉。据他所知，义阳国因为内乱而迭代，内乱前，王族为晏氏，乱后，厉氏取代之，成为新的义阳宗族，晏待时与厉绩本为君臣，厉皇后符香与厉绩更是亲生姐弟，息再所谓“父子母后”，实在是谬。
本着求实的态度，贺子朝责怪他：“小王子与厉皇后是当代义阳王所出，而晏待时则是先王生子。两氏不亡，息再你如何胡言，也不要坏人伦理。”
息再轻蔑地笑了：“不然说你木直——子朝，我实在喜爱你这样的人。”
贺子朝受辱，怒视他，他却觉得很久没有放松，笑一阵，才扭过子朝的手。
“别人家事，说清又如何呢？我喊你来，是请你帮忙，我要去见魏侯，同时要使赵国受迫。西北众部发兵施压最好。我想，你是他们的贵客，由你去……”
“谁要帮你。”贺子朝说完就后悔，觉得失了风度。
两人沉默。
“你要赴赵？”贺子朝看着别处，“以你现在的身份，寻一位说客不难。”
“担心我，就帮我。”
贺子朝重新审视他：“息再，我木直，幸而目明耳聪，知道楚国的事。那处大难，轰动国朝，跑了皇帝，死了楚人，得益的只有你，”他上前，“你已经拥有很多，却不珍惜，轻易拿人的性命运筹。内地百姓归你，你不满足，又要使役西北国人？”
“是。”息再抚摸高位的扶手。
看他毫无愧色，贺子朝切齿：“我帮或不帮，他们都不会为你所用。两地人不同，西北众部只为所爱者奋斗。”
