齐王少税，被人告发。
省中开会，让告发的人当面说。于是郤梅来了。
“上计吏的数目多，二府大人所考的数目少，臣以为是齐王少税多报，”郤梅九卿服色，青年英俊，在人之窃窃声里抬头，“有书上呈皇帝陛下。”
书看完了。执事为皇帝传话：“谩计！果然有错，请二府上前。”
贺子朝并公孙远上前，一起核对。在场谁也不敢出声，心想总不可能是这两位与齐王做坏事——新官眼里，御史公孙高才气，而贺相情志无极，二府肱股大臣，再没有相比的人了。
谁的赞美心声还未落肚，这边就查出问题：“丞相计文数目不对。”
百官哗然。子朝皱眉。
“是我出错。”
他再对，眼前恍惚，坠雾一般，醒来时，已经在寝室。年轻的官员送礼看望，门外排队，都被荀摇落挡下。
摇落回到床前，以帝名慰问：“贺大人辛苦了。”
扶风少年尝尽世间辛苦，使多年前一句“金印紫绶，国之栋梁”成真。难得的是，他不移志，常怀正直的心，到今天身居高位，人人敬重，即使朝会上出错，也无人责怪。不过自己怪自己是免不了。当下，贺子朝懊悔，立刻更衣，要见上计吏；听说公孙远在处理，又连声惭愧，支撑在床前，郁郁的样子，见出清水一样的好品质。
摇落不得不开解，说过去九十之相，拄桃杖，听王教，如今子朝不到而立，已经殿前昏倒，早早成了后代的传闻，把贺子朝说得笑了，才告诉他：“有约。”
贺子朝赴约，见两人在樱池散步，便等待。
有人招呼：“贺大人。”
子朝垂目见礼，很久以后才抬头：“公主。”
一人走了，一人来到眼前，也有些无措，轻轻地问他身体如何，齐国上计解决否。
贺子朝对答。不知是提到齐上计，还是俯身太久，他又不稳了。一次趔趄，两人扶在一起。贺子朝退开，直视文鸢公主的脸——西北部远去，痕迹被封存，臧文鸢本来获准离开，不知为什么留下，不过，也有五年了……
“公主今天有事？那么子朝明天谒阙。”
“没事。”
两人吞吞吐吐。
一人走不远，一边看水，一边听，终于说：“子朝。”见文鸢要走：“你也。”
于是三人同行，身上都是池畔的春花。
今天子朝是怎么回事，难道真收了齐王礼物？走前的一人突然非难，隐隐有笑。
贺子朝面色绯红：“身体虚弱，见笑了。不过，齐王谩计，我也犯错，但我二人绝不共罪。陛下百官监察出身，心中自有分别。”他一口气说了很多：请责，请禁宅邸，请收印，请罚斛……
听者津津有味：“改天吧。子朝觉得少府卿如何？”
少府郤梅检举有功。来的路上，贺子朝还遇见他与属官领赏，当下衷心地说：“人如其名，百官之中，像一支梅，”想了一下，又补充，“世家子，出身也好。”
郤梅其父，就是上一任少府。少府主私，郤梅从小充足，有过一段傲气的生活；直到一次运送，他将文鸢公主并乔装的义阳王子送入楚国，国朝从此乱，而他在乱中成长；后梁换天时，其父自杀，而他更深沉了，孝后散尽财富，捐为道路，故人见他都认不出，纷纷赞叹：“以郎君为是。”
少府印转入他手时，他正岁二十五，与许多大人物崭露头角的年纪相合，人称天意。
“子朝说好就好，赐他多食邑。”樱池走一圈，郤梅的事也说完，轮到齐国了，息再便沉吟，转入池中殿。
他想事情，眉目有厉，每走一步，樱花旋落；坐上殿时，一身春天的颜色都没了，只剩帝王的红与黑，危不能视，然而衬他。
“齐王不服，又心怯不发，多挑衅，惹人笑，”虽这样说，息再其实是在生气，“我想遣使，循行齐国。”
贺子朝赞同：“这次在上税手脚，下次又要干什么？总之齐王守藩不称，遣使循行最好。不过，以谁为使？”
息再看他，叹息虚弱。
贺子朝正羞愧，发现他转看文鸢，急忙喝止：“息再！”
