砠台上，贺子朝正看燕王。
听到后梁帝说“国朝法”，贺子朝清醒，望向坐帐：燕王在帐下，无所谓的样子。
受士人教育的青年，相信世上一切疑难可以用公义解决。
他立刻回答：“陛下言法，最好，就按国朝法。王乱宫闱，染指掖庭宫女，应当废爵削封，久留本地。至于宫女，她受强迫，无奈而从，可遣送回家，令不得入省。”
虎圈有大笑。
是燕王。
后梁帝也笑眯眯的，搂住郿弋公主：“法典背得很熟。就依你言，处置燕王。不过，我要在这里改一条令，请你听好：今天开始，掖庭与诸侯王乱者，无论男女，受迫与否，皆去头，身骨做醢，以警示众人。此令为天家好女郿弋而改，今天是她生日呀。”
燕王笑累了，喝水顺气，脚边爬过尖叫的宫女。斧士绕台，向她而去。新法即刻执行。
众弟子成石塑。贺子朝坐在地上。
目眩当中，他看着那名宫女无路可走，终于跳下虎圈：她放弃求生了，与其做肉酱，不如做活物的口粮。
狮豹受惊，将她撕碎。
不过，真如贺子朝所说，它们吃饱了，对宫女的尸体没有兴趣，绕着血肉走几圈，舔几口，就散了。
尸体发臭。下一批学生到达，恰逢野鹫在啄白骨。
十人自葵苑归来。九人坐车，一人步行。
舒寻音领众博士，在府外接人。接到走了近十万步的爱徒，发现其身多秽物。
他不忍。
“大人，你在未冠的年纪，也经历过这些事吧。”贺子朝开始重病，混沌时，仍抓着舒寻音的衣袖。舒寻音便安抚他：“是啊，子朝，你要适应。想想你入省为了什么？”
看贺子朝嘴唇翕动，舒寻音附耳，听到青年说：“我不能失意。”多少天后，贺子朝能行走，立刻去找息再。
让他称病，让他告假，总之不能毁了他，不能让他见识那种事，他出身低，能入太学，已经很不容易……贺子朝在太学寻人，正遇上第二批弟子归来哭诉：“虎圈不啻地狱，我不想再去，更不想再学了，学得好，那里是述职地，学不好，那里是葬身地，我今天便走，从西堰渠游走。”
贺子朝憔悴，轻声问过路人：“见到息再了吗？”
路人疾步：“他去虎圈了，我不去！你别问我，问别人！”
贺子朝才知道自己来迟。他追去直道，仅仅追上车辙。车狂奔，带着最后一批学生——九名忐忑的弟子和心潮涌动的息再——来到大阙之前。
百里葵苑，有何物在呼吸。
一名弟子害怕，掉下眼泪：“听了那么多残酷事，叫我怎么进得去？你们进去吧，我就在这里。我父是平丞。”
“我父是守丞。”另有一名弟子接话。
“我父是长史。”
“我父立功，受爵执圭，外派为王国大官，赴任途中下世。我家世代享持琥珀印。”躲在最后的弟子，此时最高声。
轮到息再。息再说：“我无父。”
他走进葵苑，远远地看父亲。
后梁帝正与连少使淫乐。坐帐前后晃。
崩无忌贴在帐上说：“太学生来了。”后梁帝停顿，掀帐去看：“哪？”
息再登上砠台，留一个背影。
“只有他自愿进来。其余弟子搬出本家的秩级，希望陛下开恩。”
“通通捕杀，”后梁帝捏着连少使的乳首，“他的家庭可赏。”
“他无家，无父母，是个孤儿。”
淫欲未消的皇帝，引颈去看：“嗯？”
连少使搂他的脖子，后梁帝便将砠台的孤儿丢在一边。两人疯闹，到帐上结满成团的精液，才停下休息。连少使掀开帐子：“这位弟子，你等一等，陛下体力不支，片刻以后再来考你。”
后梁帝踢她腿股：“获（妇奴）。”
踢一下，连少使嬉笑，踢两三下，则无反应。
她愣愣地看外面，汗渍进嘴。
