他不方便捡，就朝台上：“请帮我。”砠台哗然。部分学生昏死过去。
虎圈有啸声，狮豹踱步入场。远滨隐隐的象鸣。又有学生吓得含泪弯腰：“要做什么？”
恐惧让他们失去理智，获得新知：来之前，对学问、时政、先贤经文的温习，通通成了无用功，皇帝不需要这些。
“诸生请看，”崩无忌在高处倾斜铜盘，猛兽在低处张口，“食物不合心意，哪怕是畜生，也会懊恼，朝同伴撒气。”
“但虎圈饲食，一天只有一顿，再不喜欢，也得勉强吃下，直到饱腹，”崩无忌说得对，野兽不喜人舌，起初互相撕咬，朝台上呲牙，最终还是安静下来，埋头吃了很久，“上人这时就有疑问了，野兽吃过不可口的食物，已经满足，这时将可口的食物供给它们，试问野兽还会死斗，为食物卖力吗？”
“请诸生为上人解惑。”
诸生目眩。贺子朝和两名胆大的弟子尚且强撑着。
远处，侍者将宫女解开：“这是乱燕王的掖庭女，一直没有处置，正好是野兽所爱，当下用来尝试。”
胆大的弟子便丧气了，捂着脸说不晓得，逗笑赵王。
“大道学到哪去了？一条人命在眼前，你们好好作答，或许可以救她性命，却这样怯懦。”
“真的可以救她性命？”贺子朝上前。
众弟子拉他衣袖。他拍拍他们的手。
“真不真，上人一言九鼎，”崩无忌打量他，随后小跑至后梁帝处，“很莹彻，想必是太常最看重的学生，扶风举子，姓贺。”
后梁帝也在打量。不过，他看的东西与崩无忌不同：他在看贺子朝的仇怨。见贺子朝对舌头攥拳，对宫女凝眉，就是不看他身处的坐帐。后梁帝便知这是一位以礼法度自身的青年。
他的兴致减退：“说。”
贺子朝多看一眼宫女，看那可怜的少女挣扎手腿，他心中绞痛：“野兽满足口体，绝不会为食物起争执。”
“绝不会？”赵王托腮，“你这样肯定？”
“是。子朝请问，上人已经得到后梁的天地，还会为了外地奋力吗？”
“当然会。这位弟子难道不明史？不知我父皇征西北的往事？”郿弋公主用言语挑逗。
贺子朝脸红，并非是为郿弋公主，而是为自己：“殿下说得很对，上人当然会为外地奋力，会在口体之外更多争求，因为上人之为上人，是一朝的天子，坐堂上而拥天下，雄心等同疆域。”
“那么野兽之为野兽，也是一样的道理，受圈养的穷物，所事区区之地，每天的企盼不出一餐，饱腹以后，再不会生出多余的念头，这是定理——上人之心如何坚决，野兽之心便如何坚决。”
砠台静。
后梁帝打个哈欠：“你说，人兽各有志，我志大，兽志小，如果野兽轻易移志，食用了宫女，那么以小见大，我心也不过如是，可以改变。”
他掀开帷帐：“你奉承我，还是骂我？”
宗室子女闭嘴。侍者和随官低头。
太学生聚在贺子朝腿后，扯他裤脚：“子朝，不要再说了。”
贺子朝握一手汗。
“骂得好！”让人没想到的是，后梁帝忽然高兴，示意放了宫女，“太常爱你，爱的有理。你很聪明。”
宫女得救，又是跪皇帝，又是跪砠台，抹着眼泪退到旁边。贺子朝站在高台上，有凉意——风一直吹，他现在才得体会。
弟子们依次站起，各个跪湿膝盖。
他们手牵手，恭喜子朝：“看来这便是考课，子朝，只有你成功。”贺子朝勉强地笑。
“不过，还有件事，”坐帐中传来后梁帝的问话，他正畅饮，“你是扶风的贤良，我想这件事难不倒你。这宫女与燕王乱，既不入虎圈，又该如何处置呢，按国朝之法吗？”
才安心的宫女，又慌乱了，乱中求人，抓住文鸢的手：“我，我是被迫，我被迫。”
但文鸢比她更慌，顾盼左右，小声说着“且等贤良的回答”。宫女明白文鸢无法指望，甩了她的手，转求郿弋公主。
郿弋好生安慰：“如果你开始求的是我，我会报答你的仰赖，替你说话。但你开始求了文鸢小妹呀。我落在文鸢小妹之后，所做的事，自然要略低于她，她无力救你，那么我便请示父皇罚你。”郿弋真的去请示了，附在后梁帝耳边窃窃。
宫女瘫坐，明白唯一的希望在砠台。
