席子铺在野外。息再请晏待时坐。
“这里没什么人，殿下随意。”
晏待时席地坐。
入楚前，两人曾同席商量事情。那时都是受制的人，头顶都有座大山，都在命运中奋力喘息。
现在却离心了：息再自封侯王，称呼晏待时殿下，看他的眼神像看猎物。
“我让揺落送印。你不收。”
“那已经不是我的东西。”
“好吧，”息再为他析葡萄，“但义阳国如今没有国王，被人视作砧肉，你忍心让他们受苦？”还没说完，晏待时踩着席子一角站起来。
“我没有多进一步，多要一物，只是说了几句话，写了几封书，那位小王子便愤然，在一个夜，将义阳王囚禁，又突破关隘，来到省中。他真是个血性的人，”风紧了，息再也站起来，见晏待时不信，他皱眉，“我还有个朋友，姑且是朋友，在你国被奉为上宾，他知道我的所作所为。他从不说谎。”
两人重新坐回席上。这次一人一边。
“小王子来了？”晏待时出神。
“是。他清剿三辅叛乱，十分辛苦，我请他去别馆休息，”息再撑地，靠近晏待时，“他来过一次灵飞，哭着说要见你。”
“哭什么。”晏待时终于舒展眉眼。心软的人，才会露出这样的表情。
息再乘势：“你受我的印，与小王子相认，用义阳的兵马，去报你的大仇。”
然而他没说下去，被掐住喉咙。
发难者改换脸色：“好，但你让我看看我的下场。”
受难者仿佛在笑：“什么下场，我不懂。”
“楚王在哪。”晏待时掐得他喉咙涌血，才放开。
息再撑在席子上喘气，支起手，往高处示意。伏兵都露头。
野外有野茉莉，茉莉下有铁笼。
浓香吸引凤蝶。很快，笼子被包围。小茅用棍和扇驱赶。昆虫大多逃散，还有一两只钻进笼子，停在白发间。
小茅拿棍挑，喏喏的：“你这，你这妖怪。”他明白里面是楚王，他不敢说。
息再曾在大殿上指着楚王：“楚国首次开国，就贡方，送来一只妖怪，我还没见过这样的妖怪。”在场的都是息再的心腹，谁也不开口。一些侍者讨论：“这不是前几天荀大人接来的楚王？”息再将他们处理干净，至此无人敢质疑。只有小茅还在讲：“这是楚王呀。”
息再为卿时，小茅为丞，跟着他吃了很多苦。譬如连美人纵蛇那次，他热情地招待美人，却被息再罚，从省中走回灵飞，将关节累出病。
但小茅依旧尊敬息再，将其看作天命之人，不但为他驾马扫路，连部下攀比上司时，都要维护他，少府官称富，宗正官称贵，小茅就拼命说美，为此还和人打架，被迫洗了两月衣服，却始终没有怨言。
在他眼里，大人无处不好，秀丽的长发，雄艳的个性，行走有风采，别于旁人。小茅偷偷学步，被息再侧目，就假顾左右，在心里高兴。
然而息再高升了，擢荀揺落为中丞，接着驱逐皇帝，霸占省中。小茅吃惊，而后郁郁，扒在舆驾旁边，看息再穿上玄色服，又扶着揺落的手。
他不学步，也不笑了，整天嘴碎，终于惹烦息再，被安排做侍者，好歹是近殿的臣子，却又因为在殿上反驳息再“这是楚王呀”，被贬为看守。息再让他看着笼子，什么时候分得清人和妖怪，什么时候回来。
有几天，小茅坐在野外，不吃不喝，埋进臂弯：“大人没把我当回事。”后来听说省中要重排官秩，他才强打精神，试着对笼子：“你这妖怪。”
楚王卧在笼中，时不时渗血。
隔一道笼，小茅偶尔觉得楚王就是妖怪：他美得不像人，藏在白发里，为风吹草动不安，只有和动物亲近时，才露出口鼻，小声叹息。
“殿下在想什么呢。”
小茅思考着，捡走蝴蝶，不小心扯到白发。
楚王转动颈项。有血流下。
“呀，你这……”小茅跌倒在地。远方有鸟惊起。
惊走山鸟以后，兵士将席子围住，怕晏待时冲动。息再示意他们稍安：“我带你去看楚王，但你要明白，他不是你的下场。”
两人登上小丘，遥望茉莉树。香气和血气。
“我可没有伤害他，”息再澄清，“将他接到省中，是想款待他，夜里和他说说话，谁想他用剑伤我，说要为楚人报仇。你猜他把剑藏在哪里？”
