息再主省中。
皇帝跑了，臣妾没跑。男男女女，被息再编到一条绳上，带去游园。
息再在兔园宴饮，在皇宫以西的重园听歌，在某位大官的私家园林中审犯人，身后累赘很多人。
连爬几天，这些人含着土尘，磨破肘膝，已经分辨不出身份。
阴雨天时，息再又去泛舟。人不得已，一个牵一个，跟着下水，很像家禽。
雨季缠绵，坏了部分人的头脑，等天好，宫中多出痴呆，不会直立，只会摆动四肢，不分时间地点，一直游，一直泅。息再将他们从绳上解入虎圈。
也有顽强的人。
“息再，你大胆。你还记得我的身份吗。”春阙舞蹈时，柳夫人从绳一端出来，厉声喝道。
起火的夜，她光顾着寻找郿弋公主，错过燕王的撤退队伍，被遗忘在省中，又被俘虏。爬在绳末尾的日子里，她被人践踏手脚，又被道医攻击，失去长发，仍然端着做夫人的架子。当下，她自诩旧朝贵族出身，对息再说话，还像对下人说话。
“你的身份，唔，”息再走到春台边，大臣们跟到春台边，“皇帝的女人？”他回头，问有没有人想玩皇帝的女人，柳夫人脸就白了。
第二天，柳夫人衣不蔽体，在绳末端爬，看到息再的舆驾，高骂：“你这样，和你父亲有什么区别？”息再带她出宫，去市场看一看尸体。
柳夫人看到昨晚亵玩她的大臣，本想爬走，注意到他们已经断气，舌头都垂在嘴唇边上，才看息再。
“讨好我的人很多，我不能各个都点头，总要分出可用与不可用。像这批人，就不可用，受显戮，尸在集市。或许下一批人还是不可用，受显戮，尸在宫中……”回去的路上，息再让柳夫人背着绳子，充当第六匹马，他亲自执鞭，“可用不可用，你来检验。”
“你。”柳夫人转脸，舌头在嘴唇边，怎么也收不回去。
“我与我父亲不同。我父亲似乎将你当成女人，而我，总之，要辛苦你。”
回宫，息再见新的大臣——管理后梁西北属国的大臣，自以为有功，都等着息再的奖赏，听到息再问他们是否享用帝王色，毫不犹豫地答应，抓着柳夫人的脚踝，就近去一座宫殿，度过一个夜晚。黎明时，息再指挥郎官拉断殿柱，将人尽数活埋。
柳夫人全裸，爬过石道，留下各色液体。
她哭喊着“放过我”，爬到近处，咬息再的腿：“你与皇帝的恩怨，与后梁的恩怨，少牵扯我，我不害人，我不为恶，我都不姓冯呀，你折磨我做什么呢？”
息再抬起腿，本想踢断她的牙齿，被她不弃的精神打动，又作罢，带她去百里外的穷乡。
一乡的山，光秃秃的，都叫童山，一乡的地，颗粒无收，都叫赤地，乡人都被看作贱民，老人生着小孩的身体，小孩长着老人的脸面。
息再与柳夫人到达，正有小老头和大男在抢夺饮水，看起来像侏儒打架。息再给他们水喝，他们不喝，反而啃咬车驾，用石子卡车轮，企图让施舍的人遭罪。
“你位在夫人，爵比侯王，俸禄过千石，如你这样的人，宫中不知还有几位，你们一年的开销，足够掏空少府，眼看私产不能供养，负担就来到他们身上， ”息再迫使她与乡民对视，“你以为乡野本来就荒，乡人本来就苦？”
柳夫人不敢抬眼，然而还切齿着：“你什么东西，假装仁者，惩罚我，为他们正义。你真滑稽。”
息再笑了，让柳夫人胆寒。
“这帮人常年受辱，已经丧失明辨的能力，不知道什么是好，什么是坏，譬如我刚刚请他们喝水，他们哪怕渴着，也要打掉水碗，先恐吓我，想办法让我翻车，满心都是害我，”息再以手指乡民，“不驯的人，不化的人，为我增添多少烦恼。谁为他们正义？还不及生气呢。你说，我该不该惩罚你？如果不是你，就没有现在的他们，没有他们，就没有我之不愉快。”
乡民张口就咬。
息再收手，还是被咬破手指。
他把流血的指尖伸给柳夫人嗅。
柳夫人瑟瑟，躲在车轮下，被息再扔到乡民中间，便尖叫着：“息再，我家族比后梁还早百年，即便是你父亲，也尊敬我。你对我不敬，上古的鬼神会降祸于你。”
