新婚夜结束，文鸢趴在榻上偷偷读信；往后的两三月，总有发往她处的书。到这年秋天，在鹰苑外收信，已经成了她的习惯——他都知道，从来视而不见。
今天泉宫没有她。
晏待时欲取函，又收手，午饭后还是拆了信。
字很潦草，比起给他的，更无内容，多数讲天气，少数讲方物，夹有一张薄纸，写文章要略，射策门目，另有吩咐的语气，让她看完烧掉。署名是一个“息再”，干而冷的笔迹，如写信者本人。
晏待时放下信，去看秋景。
文鸢走桑田，走凉台，走代山，白天疲惫而欢，夜里却不合眼；厉绩逗她开心，给她抱只猫；文鸢枕猫，梦话变为恩人。
她想晏待时，想到王宫上下都不忍：“不然把文鸢送还？”
厉绩起了争强的心：“什么送还，我没照料她？”但见文鸢嘴也苍白，脸也苍白，每天只吃些腌菜，他一腔气消了，转推她走：“行了，带你去沙漠玩一次，就回泉宫。”
两人乘骆驼，向烟行走。
厉绩原本带她看沙中洲，顺便看蛇蝎——他知道她柔弱，却不害怕，所以想和她多看风景——清醒后，厉绩连忙摇头，却发现不知不觉到了沙丘。
孤独的堡垒，沙外又蒙一层沙，立在两人眼前；外面不见看守，里面血已干涸，刑具摊在地上，成为木和骨头。
“这是？”
“沙丘。”
“是沙丘。”文鸢抱住驼峰。
厉绩也难受，忽然抓文鸢手：“文鸢，我们不告诉父王，先把沙丘拆掉。”
晏待时写信时，两人正大开凿。牧人路过，贾人路过，都是陌生人，不知西北何部，去往何处，听说这沙堡有罪，一齐来帮忙。
秋天很火热，文鸢磨破手，包扎时哭了。
有人责怪厉绩：“你看你，让女子干这个。”
厉绩丢了锹，抱住文鸢：“剩下的我来。”墙塌在身后，两人一激灵。土灰里，有人用方言说“大功告成”。厉绩眼热，要请他们吃饭，他们各有忙碌，早散了。
他只好拉起文鸢：“走吧。”两人携手，亲人一样。
走着走着，一人抹眼睛：“对不起，文鸢，父王托我照顾你，我却让你灰头土脸。”文鸢想起晏待时，于灰头土脸中抿嘴。
厉绩没有倾慕过他人，光看文鸢，明白了什么；年轻的心，一些躁动，都被安抚。
他送文鸢回泉宫，路上写自省的书，坦白念头，又全部扯掉。
一男一女，顶两张黑脸，傍晏待时左右。文鸢说“恩人”，被他摸一摸晒出的红斑；厉绩便不好意思说“父王”，过后向晏待时请罪：“文鸢只要你。”
他落荒而逃，驻马宫外，看送行的两人。换季落叶，省中的信使从他身边过。厉绩没注意，只想改天来听往事。（正文结局完）
