学校本来是提高国民素质、培养人才的地方，但现在许多学校把学生当作提高学校所谓声誉的工具，培养应付考试的机器。有一张吓人的照片，某高三毕业班黑板上方贴了一副对联，“生时何必久睡，死后自会长眠”，用来鞭策学生拼命地学习。这是教育吗？这是摧残人才。现在许多老师要求学生拿到考卷“一看就会，一做就对”，这是教育吗？这是培养机器。
因此，要呼吁回到“一个称作学校的地方”，回到一个称作教育的场所，也就是我们常常讲的回到教育的原点。教育原点到底是什么？教育就是传承文化，创造知识，培育人才，促进人类的发展。从个体来讲，是促进个体的全面发展；从人类来讲，是促进人类的全面发展。现在大家把教育当作工具，有些家长把儿童作为满足自己虚荣心的工具，不是为了儿童真正的成长，是一种虚荣心。从幼儿园开始就要上这个班那个班，就要学习知识，就要学奥数，而不考虑到孩子的兴趣和将来的幸福。是不是知识越多，将来就一定越幸福？我们的家长都希望自己的孩子将来有幸福的生活，但是不是知识越多，就越幸福了呢？不一定。现在是信息社会，但信息不等于知识，知识不等于智慧。在大学里面工作的人都知道，很多学生知识可能很丰富，但没有健全的人格，所以经常有一些不正常的表现。每年差不多都有研究生跳楼，遇到一些挫折就想不开，这就是没有健全的人格。
知识是需要的，但是光有知识是不行的。知识也不等于是智慧，知识要真正变成智慧，还要经过自己的思考，内化为自己的一种理念和能力。可是我们现在重视的主要是知识，很少重视儿童的能力和人格培养。其实越是小孩，对他的人格的培养越重要。这种潜移默化的人格培养，不是靠说教，不是靠书本知识。
要让学生能够真正享受到教育的快乐，享受到教育的幸福，这是儿童的权利。怎么才能做到这一点？就是我们要考虑学生的需要。还是那句话，就是要为学生提供一个最适合他的教育。我们现在讲因材施教，什么叫因材施教？就是要给学生提供一个适合他的教育，让每个学生的潜能得到充分发挥。你说我本来喜欢语文、喜欢文艺，你非要让我学奥数，是不是对我的最大的不公？反过来也是，我本来很喜欢数学，你非要让我去学艺术，不就压抑了我的数学才能？他本来动手能力很强，你非要他学理论，将来他不可能成为理论家。因材施教，还要考虑到学生的兴趣爱好，给他提供最适合他的教育。2005年，我们曾在哈尔滨呼兰区开过一次义务教育的现场会。那次现场会组织得很好，10位校长讲他们是怎么办学的，一个人讲5分钟。还有10位老师讲，10个毕业生讲。毕业生里面有的已经成企业家了，很有钱了，有的还是在当农民，还有理发师。我印象最深的是清华大学二年级的一个学生，他说读八年级的时候就辍学了，因为他的功课很不好。他说：“我的爸爸就说了，你也考不上高中了，算了，还是回来种地吧，种地还可以赚钱，上学还要交钱。”那时义务教育还不免费，还要交钱。可是这个学校里面有一个老师去做他爸爸的工作，说义务教育还没有完，另外你的这个孩子喜欢画画，你还是让他上吧，说不定将来会有出息的。家长听了以后，就让他回去上学了。他因为喜欢画画，初中毕业以后就考上了艺术职业高中。毕业以后就到一个广告公司画画，赚了一点钱。过了几年以后，又考上了哈尔滨师范大学艺术系，他没有上。第二年再考，考上了清华大学的艺术学院。也就是说，如果没有那个老师发现他喜欢画画，把他要回来，那么他可能现在还是一个普通的农民。老师并不一定知道他将来能够成什么才，就知道他喜欢画画，就让他回来了。经过他自己的努力，他的爱好和特长得到了发挥，改变了人生的轨迹。
