一个教育者，只有投身教育的实践中，亲身接触学生，生活在学生中间，才能透彻了解当下的教育状态，才能产生对教育的正确而深刻的思考。如上海中学正在做的构建实验性、示范性高中学校课程的探索，这是一个系统性、开放性、长期性、螺旋式上升的工程，学校课程图谱需要在实践中不断发展、修改、补充、完善；它的“创新素养培育项目”课程，也必须在实践中一步步检验。试想，一个远离教育一线的教育者，没有亲身追踪实验课程的运行，没有与学生近距离地接触与了解，怎么可能细微地了解各个项目中存在的问题与缺陷？如何能让教育通过完善的课程设置来实现它的本质？学校的竞争力来自课程，教师的品牌在于教学。理想学校一定要有属于自己的课程，课程改变学校才会改变，课程有特色学校才会有特色。而这些只有在教育教学第一线的人手中才能完成。所以，当一名校长能从教育实践中贡献几个有经典意义的教育案例，他差不多也就成为教育家了，而一直在书斋中脱离实际地潜心研究教育理论的人是不可能进入教育家行列的。当然不是说教育不需要理论，教育理论也是从实践中产生的。一名教师或校长在教育实践中发现问题，经过反复实践研究，上升为理论，才有普遍的意义，否则只能是一种经验。因此，光凭经验或教龄的自然增长也是成不了教育家的。
三、教育必须从大处着眼，小处入手
生活即教育，教育即生活。教育的目的就体现在教育的过程之中，就完成在学生当下的生活过程之中。教育并不是每天做一些惊天动地的大事，不是热火朝天地盖大楼，也不是轰轰烈烈地搞改革，而是从大处着眼，从细微处入手，从生活的一点一滴中对学生进行知识的积累、人格的培养。20世纪20年代我国著名的春晖中学建校伊始，校风即概括为“人格自尊，行为自律，学习自主，生活自理”，其全面发展的教育原则与办学理念与我们现在提倡的素质教育是完全吻合的。
现在，我们一些学校在学生自我管理、变他律为自律方面做得很好。如北京十一学校“学校文化二十条”中的主体性教育，提倡“学生能做的，老师不要包办”。他们定期发布“机会榜”，引导学生参与管理，激发学生的奇思妙想；开发学校商业圈课程，在实战中催生学生的创意等。十一学校把学校大大小小的事情尽量交给学生，让学生参与到学校的管理之中，使学生在参与管理的过程中增长实际才干。此外，他们还注重对学生健全人格的培养，如教育学生尊重别人，“学会妥协，接纳别人的想法”等；如教育教学工作调查问卷的设计别具匠心，设计的十条问题全是对老师的正向评论，这样，无形中引导学生学会用尊重的、正面的眼光来看待教师，而不是养成学生挑剔苛责别人的习惯。学校充分认识到，评价最重要的目的是促进评价对象的进步，它的评价体系充分体现了教育的真谛。
山东高密一中秉承“让每一粒金子都闪闪发光”的理念，建设民主的校园，让学生担任校园文化设计师，让学生审议学校的管理制度，举办多元文化的艺术节，将教育的目的在一些微小的事中实现。一位学生给母校写信说：“感谢母校开展的那些红红火火的文化活动，现在看来，面对文化多元、崇尚创造、竞争生存的时代，学校的这些文化活动，无疑给我们奠定了良好的基础和素质，让我们受益终身。”学校的文化活动，仅仅是学校生活中的一部分，学生参加的可能只是一点小事，却能给学生带来长远而深刻的影响。
跛行的教育是走不远的。春晖中学的创办者经亨颐在日记中写道：“欲养成学生为社会有用之人，不患无职业，而患无人格。”春晖中学现在继承了这种传统。
