第三，强调内部动机和有意义学习。跟行为主义的外部强化不同，内部动机强调的是基于学习者本身的需求而提出的内在动机。发现学习可以激发学生探究的热情和兴趣，这就是内在动机产生的前提。而有意义学习过程的实质是符号所代表的新知识与学习者认知结构中已有知识的适当观念建立非人为的和实质性的联系。这就为区分机械学习和有意义学习提供了明确的划分标准。发现学习和接受学习都可以成为有意义学习的形式，关键是学习材料本身必须有逻辑意义，合乎非人为的实质性的标准，而且学习者必须具有有意义学习的心理倾向，也就是将所学的新知识与自己头脑中原有的适当知识观念加以联系的倾向。
（三）建构主义教学理论
建构主义教学理论是在建构主义理论的影响下所逐渐形成的一种新兴的教学理论。20世纪末，欧美国家在学习理论和心理学领域发展起来一种新的理论流派，被称为建构主义。建构主义是一种很复杂的理论体系，在一定意义上可以看做是认知主义的进一步发展，但它比认知主义更强调认知的主观方面，在认知上向客观主义相对立的一面发展，同时强调学习的情境所发挥的积极作用，强调社会文化的互动对认知的作用，关注知识如何从一种动态的过程中生成的。
建构主义有着鲜明的知识观和学习观。在知识观方面，建构主义强调如下方面：（1）知识是对客观世界的一种解释、假设或假说，它不是问题的最终答案；（2）知识不能脱离认知主体而独立存在；（3）知识并非具有绝对的客观性，知识具有不确定性；（4）知识具有个人性和情境性。在学习观方面，建构主义主张：（1）知识是由认知主体积极建构的，建构是通过新旧经验的互动实现的，而不是从环境被动接受的；（2）对知识的真正理解只能靠学生自身基于自己的经验背景而建构起来的，这种建构无法由他人来代替；（3）学习是进入某一实践共同体的文化过程，是学生在一定情境（社会文化）中，借助他人的帮助或自主建构意义的过程。
在研究儿童认知发展基础上产生的建构主义，不仅形成了全新的学习理论，也正在形成全新的教学理论。受建构主义知识观和学习观的影响，建构主义教学理论在如下几个方面体现本身的特点：
第一，关注知识是如何从一种动态的互动中形成的，认为知识是认识主体主动建构的，而不是被动接受的。建构主义理论认为，“知识是由认知主体主动建构的，建构是通过新旧经验的互动实现的；认知的功能是适应，它有助于主体对经验性世界的组织”[8]。在建构主义视野里，世界是客观存在的，但是对于世界的理解和赋予意义却是由个体自己决定。建构主义教学由此认为，知识不是被动接受的，而是学习者积极建构的；学习是学习者个体主动建构知识的行为；要重视学习者先前所建构的知识和经验。在强调学习者的自我发展的同时，并不排斥外部的引导，但是反对简单的直接的知识传递。
第二，重视学生的学习得以发生的要素。在建构主义教学看来，真正的学习需要四个要素的支撑，它们是情境、合作、对话和意义建构。情境也就是学习活动发生的场景，学习总是在特定情境中发生的，情境影响着认识主体对知识的建构。合作强调社会互动对意义建构的作用，而对话则以为着经验和智慧分享，尤其是社会文化团体的影响不可忽视。所谓的意义建构，也就是形成对事物的性质、规律以及事物之间的联系的理解与认识。
