在正规教育体系中，有了学生就有了课程。课程是对学生实施教育的重要载体，教师的课程实践构成了学校教育活动的基本环节。本节将从课程的概念、课程的基本理论流派、课程类型和课程开发的实践环节等方面对学校的课程进行探讨。
一、课程的概念
（一）课程的词源学分析
“课程”作为一个词语，最早大约出现于我国唐朝，首先由唐代著名经学家孔颖达所使用。孔颖达在《五经正义·毛诗正义》中，对“奕奕寝庙，君子作之”一句进行注疏：“言奕奕然高大之寝庙，君子之人所能制作之。”[1]从“奕奕寝庙”本身的意思来看，“奕奕”，意思是宏伟高大、相连不绝、盛美无比；“寝庙”，指的是殿堂、庙宇，比喻伟大的事业。“奕奕寝庙，君子作之”一句直解为“雄伟的殿堂，是由君子主持完成的”。孔颖达进一步引用《诗经》中的“新庙奕奕，奚斯所作”进行阐发：“彼‘奚斯’，君子也。以教护课程，必君子监之，乃得依法制也。”[2]他所说的“课程”，指的就是“寝庙”，用来比喻“伟大的事业”。可见，在“课程”作为一个词语出现的最初，其含义非常广泛，超出了学校教育的特定范围，用来指代大人物的丰功伟业。
尽管课程一词形成于唐代，但它的意思在当时跟学校中的“功课”、“课业的进程”相去甚远。在这个意义上首次使用“课程”一词的人，应该是南宋的著名理学家朱熹。朱熹在《朱子语类》中多次谈到课程，如“宽著期限，紧著课程”、“尝作课程，看《论语》日不得过一段”[3]，等等。朱熹所使用的“课程”主要指课业及其进程，在例句中，“看《论语》”说的是课业，“日不得过一段”说的是进程，这与今天日常语言中“课程”的意义已非常相近。
课程在词源上的这种演变在很大程度上显示，唐宋以来科举制度的形成和学校体制的完善促进了课程概念的发展，在随后的明、清直到近代，课程的使用范围越来越集中于学校教育这一特定的范畴。近代以来，随着中外教育交流的日趋频繁，在翻译领域开始用“课程”来翻译英文中的“curriculum”和“course”。至此，汉语中的课程的概念开始跟近代外语中的相关概念进行对接，实现了从传统课程概念走向近代课程概念的这种发展。
在西方，英国著名教育家斯宾塞（Spencer，H，1820—1903）在1859年发表的《什么知识最有价值》一文中最早提出“curriculum”（课程）一词，意指“教学内容的系统组织”。据《教育大词典》解释，英文“curriculum”一词源自拉丁语cursus，意思是“跑马道”[4]。课程在西方的这种古典用法跟我国唐代的用法类似，都跟学校教育相去甚远。只不过后来人们根据“跑马道”的意思引申为“跑的过程”，由此具有了过程的意义。根据这个词源，西方最常见的课程定义是“学习的进程”（courseofstudy），简称“学程”。在当代课程论研究领域，有些西方学者对“curriculum”提出了批判，认为它在教育中强调的是静态的教育内容，而相对地忽略了学习者与教育者的动态的经验和体验，因此，在当代的课程理论文献中，许多课程学者对“curriculum”的词源“cursus”表现出了浓厚的兴趣，因为“cursus”原意指“跑的过程与经历”，引申为学生与教师在教育过程中的活生生的经验和体验，具有了动态的意义。
（二）课程的定义及其辨析
在当代，随着学校教育的发展和社会环境的变化，人们赋予课程以更丰富的内涵，由此出现了对课程的更多的理解。归纳起来，最典型的课程定义主要有如下三种：
1.课程是学校中的教学科目和活动
