联合国教科文组织（UNESCO）是联合国的一个专门组织，创建于1945年11月16日，其首要任务是通过教育、科学、文化和传播，在人们的思想之中建设和平。在联合国总部大楼外面，有两尊雕像，一个是地表**、千疮百孔的地球，另一个是枪口打结的手枪，提醒人们停止战争，维护和平。联合国教科文组织成立以来，就非常重视教育事业，认为教育对人的发展、经济增长和社会团结都至关重要，是反对贫困和促进可持续发展的重要工具。适应不同时期世界各国教育发展的需要，联合国教科文组织发表了许多与教育主题有关的报告，从高等教育到学前教育，从普通教育到职业教育，从特殊教育到成人教育，等等。就学校目的来说，有两份报告非常重要，一份是1972年发表的《学会生存——教育世界的今天和明天》（LearningtoBe：theWorldofEducationTodayandTomorrow），另一份是1996年发表的《教育——财富蕴藏其中》（Learning：theTreasureWithin，又译为《学习——内在的财富》）。这两份报告是联合国教科文组织历史上有关教育的最重要文献。
《学会生存——教育世界的今天和明天》是中国教育者都非常熟悉的一部重要教育文献。联合国教科文组织国际教育发展委员会对当时的经济发展、政治斗争、科学与技术的进步以及教育中存在的普遍问题进行了丰富的考察，致力于把握那些能够代表世界各国教育改革一般趋势的方向。报告指出，“在人们追求的许多目标中具有一些共同倾向，这种共同倾向指明现代世界的一些主要的目的是一致的”[5]。报告从四个方面阐述了这些共同的倾向：第一，“走向科学的人道主义”；第二，“培养创造性”；第三，“培养承担社会义务的态度”；第四，“培养完人”。科学的人道主义既是科学的又是人道的，旨在克服现代社会中科学主义和人道主义、事实与价值的分离。“科学人道主义所指的人是一个具体的人，一个在历史背景中的人，一个生活在一定时代的人。他要依赖客观的知识，而这种客观的知识本质上必定会导致行动，并且主要是为人类本身服务的。”[6]关于培养创造性，报告中指出，人是在创造活动中并通过创造活动来完善他自己的。而教育“既有培养创造性精神的力量，也有压抑创造性精神的力量。”[7]为了培养一个人的创造性，教育应当保持一个人的首创精神和创造力量，并将其与真实的生活需要相结合；教育应该向青少年一代传承文化而不是用现成的模式去压抑他；教育应该密切关注一个人的独特性，等等。关于承担社会义务的态度，是一种基于共同思想、道德和价值遗产从而相互尊重、相互交流、相互理解的生活态度。关于培养完人，报告特别指出，“把一个人在体力、智力、情绪、伦理各方面的因素综合起来，使他成为一个完善的人，这就是对教育基本目的的一个基本界说。”[8]这些对教育目的或学校目的的界说，尽管很难说是全面的，但是却抓住了20世纪70年代世界各国教育发展的共同趋势，对之后世界各国的学校变革产生了积极而深远的影响。尤其值得提出的是，在这部重要文献中，重新阐释并正式使用了“学习化社会”（learningsociety）这个概念——“教育应扩展到一个人的整个一生，教育不仅是大家可以得到的，而且是每个人生活的一部分，教育应把社会的发展和人的潜能的实现作为它的目的。”[9]
